Acta Pii Pp. XII 75

Condotta rettilinea della Chiesa contro i traviamenti del paganesimo

Oggi sembra rinato il paganesimo, e già molti lo hanno esaltato contro

il cristianesimo nei loro volumi e nei loro carmi ; ma la Chiesa, fin dal suo

apparire nel mondo, si accampò con la dottrina del Vangelo e con la

virtù eroica dei suoi Apostoli e dei suoi-credenti contro ogni sofisma e

ogni persecuzione subdola o aperta del gentilesimo. La sua lotta fu sem-

pre mossa per un cammino frontale, contrapponendo ai traviamenti pa-

gani l'illuminata forza dei precetti e delle virtù cristiane. Non solo le

Epistole di San Paolo danno una chiarissima testimonianza dell'altezza

degli obblighi morali portati dalla religione di Cristo e della lotta che

i fedeli dovevano sostenere per adempirli; ma anche alla fine dell'età

apostolica le Lettere dell'Apocalisse alle sette Chiese ne sono una non

meno manifesta espressione con quel continuo ripetersi : « Vincenti...

Qui vicerit... ». a Al vincente darò a mangiare dell'albero della vita,

darò la manna nascosta ; confesserò il suo nome dinanzi al Padre mio e

dinanzi ai suoi Angeli. Chi sarà vincitore non sarà offeso dalla seconda

morte » . 8

La vita morale dei primi cristiani

Il fervore dei cristiani nei primi secoli li inclinava a professare la

loro fede piuttosto troppo che poco apertamente ; tanto che talvolta il

loro rigore morale varcò i limiti stessi della ragionevole misura richiesta

dallo spirito del Vangelo. Con grande severità i Padri della Chiesa non

dubitarono di combattere, per i disordini che cagionavano, gli spetta-

coli, le lotte dei gladiatori, i teatri, le danze, le f este e i divertimenti, che

pur sembravano naturali alla società pagana.9 Non fa quindi meraviglia

che la fede venisse radicalmente trasformando e migliorando il costume

di chi le si avvicinava; onde Origene poteva nel terzo, secolo rinfacciare

ai nemici del cristianesimo che coloro, i quali nella Chiesa erano di mi-

nor stima in paragone degli altri, apparivano pur sempre migliori dei pa-

gani. Chi avesse poi confrontato il Capo di una Chiesa coi Presidi delle

città, avrebbe riconosciuto che tra i moderatori della Chiesa di Dio anche

coloro, che dirimpetto ai più osservanti potevano ritenersi per negligenti,

sorpassavano nondimeno quanto a virtù i magistrati civili.1 0 Se dunque

8 Apoc. 2, 7. 11. 17. 26; 3, 5. 12. 21. 9 Cf. HEFELE, Beiträge zur Kirchengeschichte, Archäologie und Liturgih, Tübingen

1864, 1. Band, Ueber den Rigorismtis in dem Leben und den Ansichten der alten Christen,

pag. 16 e segg. 1 0 Cfr. ORIGEN. Contra Celsum, I I I , 29->30.