EPISTOLA. ENCYCLICA 149

di quel che veramente sono. La convivenza cogli altri, i pre- giudizi, gli altrui consigli ed esempi e finalmente una vergo- gna mal consigliata li hanno trascinati nel partito degli empii : ma la loro volontà non è poi sì depravata, come essi stessi cercano di far credere. Chi ci toglierà di sperare che la fiam- ma della carità cristiana non abbia a dissipar le tenebre dai loro animi e ad apportarvi il lume e la pace di Dio ? Tarderà forse talora il frutto delle nostre fatiche; ma la carità non si stanca mai nelPattendere, memore che Dio prepara i suoi premi non già all'esito delle fatiche ma alla buona volontà.

Vero è, o Venerabili Fratelli, che in quest'opera così ar- dua di restaurazione dell'uman genere in Cristo non è Nostra intenzione che nè voi nè il vostro clero non ammettiate aiuto di sorta. Sappiamo che Dio raccomandò a ciascuno la cura de' suoi prossimi (1). Non sono pertanto i sacerdoti solamente, ma i fedeli tutti senza eccezione, che debbono darsi pensiero degli interessi di Dio e delle anime: bene inteso, non già di proprio arbitrio e colle proprie viste, ma sempre sotto la dire- zione ed il comando dei Vescovi; giacché il presiedere, l'inse- gnare, il governare a niuno è concesso nella Chiesa fuorché a voi, che lo Spirito Santo pose a reggere la Chiesa di Dio (2). - I Nostri Predecessori, già da gran tempo, approvarono e benedissero i cattolici che, con vario scopo ma sempre con re- ligiosi intendimenti, si legano fra sè in società. Noi pure non dubitiamo di tributare la Nostra lode a tale egregia istituzione, e molto desideriamo che si propaghi e fiorisca nelle città e nelle campagne. Se non che vogliamo che siffatte associazioni ten- dano innanzi tutto e principalmente a far sì che il viver cri- stiano si mantenga costantemente in coloro che vi si ascrivono. Poco monta in verità che si discutano sottilmente assai que- stioni, che si discorra con facondia di diritti e di doveri, se tutto ciò sia disgiunto dalla pratica. I tempi che corrono richie- dono azione; ma una azione che tutta consista nell'osservare con fedeltà ed interezza le leggi divine e le prescrizioni della Chiesa, nella professione franca ed aperta della religione, nel- l'esercizio d'ogni fatta opera di carità, senza verun riguardo a se stessi ed a vantaggi terreni. Tali luminosi esempi di tanti «oldati di Cristo varranno assai meglio a scuotere gli animi e

(1) Eceli. XVII, 12. (2) Act. XX, 28.