j g Q EPISTOLA ENCYCLICA

pauvres, guérir ceux qui ont le cœur brisé, annoncer aux ca- ptifs la délivrance, et la lumière aux aveugles (1). Et pourtant, il n'échappe à personne, puisque l'homme a pour guides la raison et la liberté, que le principal moyen de rendre à Dieu son empire sur les âmes, c'est l'enseignement religieux. Com- bien sont hostiles à Jésus-Christ, prennent en horreur l'Eglise et l'Evangile bien plus par ignorance que par malice! et dont on pourrait dire: Ils blasphèment tout ce qu'ils ignorent (2). Etat d'âme que l'on constate non seulement dans le peuple et au sein des classes les plus humbles que leur condition même rend plus accessibles à l'erreur, mais jusque dans les classes élevées et chez ceux-là mêmes qui possèdent, par ailleurs, une instruction peu commune. De là, en beaucoup, le dépérisse- ment de la foi; car il ne faut pas admettre que ce soient les progrès de la science qui l'étouffent, c'est bien plutôt l'igno- rance; tellement que là où l'ignorance est plus grande, là aussi l'incrédulité fait de plus grands ravages. C'est pour cela que le Christ a donné aux Apôtres ce précepte: Allez et enseignez toutes les nations (3).

Mais pour que ce zèle à enseigner produise les fruits qu'on en espère, et serve à former en tous le Christ, rien n'est plus efficace que la charité; gravons cela fortement dans notre mé- moire, o Vénérables Frères; car le Seigneur n'est pas dans la commotion (4). En vain espérerait-on attirer les âmes à Dieu par un zèle empreint d'amertume; reprocher durement les er- reurs et reprendre les vices avec âpreté cause très souvent plus de dommage que de profit. Il est vrai que l'Apôtre, exhor- tant Timothée, lui disait: Accuse, supplie, reprends, mais il ajoutait, en toute patience (5). - Rien de plus conforme aux exemples que Jésus Christ nous a laissés. C'est lui qui nous adresse cette invitation: Venez à moi, vous tous qui souffrez et qui gémissez sous le fardeau et je vous soulagerai (6). Et, dans sa pensée, ces infirmes et ces opprimés n'étaient autres que les esclaves de l'erreur et du péché. Quelle mansuétude,

(1) Luc. iv, 18-19.

(2) lud . 10.

(5) Matth. XXVIII, 19. (4) III. Reg. X I X , i l .

(5) II. Tim. iv, 2.

(6) Matth, xi, 28.