208 Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale

tutti i popoli, che la sua azione missionaria degli ultimi secoli ? Certa-

mente la idea della cattolicità è stata sempre viva nella Chiesa, la quale,

fedele al mandato del divino Fondatore : « Andate per tutto il mondo,

predicate il Vangelo ad ogni creatura » , 2 ha posto mano al lavoro missio-

nario sempre e dovunque porte fino allora chiuse alla predicazione evan-

gelica le venivano aperte.

Così, dopo essersi fatta maestra di verità alle genti dell'antico Impero

romano, guadagnò alla fede e alla carità di Cristo i popoli germanici e

anglosassoni, e quindi le varie popolazioni slave, magiare e finniche ;

anzi già avanti il secolo xvi fondò le prime chiese in Cina, all'estremo

Oriente, come nella Groenlandia e nelle isole Canarie o Fortunate, al-

l'estremo Occidente. Ma l'opera di evangelizzazione non potè natural-

mnte avere il suo pieno svolgimento se non all'epoca delle grandi e defi-

nitive scoperte - intorno al 1500 -, dando origine a quel movimento

missionario, nel senso più proprio e specifico, che poi nell'antico e nel

nuovo mondo è venuto sempre più allargandosi e diffondendosi, per dive-

nire un potente movimento popolare, in quanto attrae nella sua sfera

tutte le classi, particolarmente le più umili, della società cristiana e tutti

i figli della Chiesa infervora a contribuire nelle più svariate forme alla

propagazione della Fede.

Questo movimento richiama alla Nostra mente il ricordo dell'entu-

siasmo per le Crociate, che dalla fine del secolo undecimo a quasi tutto il

decimoterzo tenne in ansiosa aspettazione l'Occidente cristiano. Eppure

Ci sembra che la storia futura porrà l'opera missionaria dell'era moderna

ancor più in alto che le gesta dei Crociati nel Medio evo. Le Crociate

tendevano a conseguire la loro meta per lo più con le armi dei guerrieri

e dei politici. L'opera missionaria lavora con la spada dello spirito,3

della verità, dell'amore, dell'abnegazione, del sacrifìcio. Le Crociate si

proponevano la liberazione della Terra Santa, e particolarmente del Se-

polcro di Cristo, dalle mani degl'infedeli : fine senza dubbio quanto mai

nobile ed elevato ! Oltre a ciò, esse storicamente dovevano servire a di-

fendere la fede e la civiltà dell'Occidente cristiano contro l'Islam. L'ope-

ra missionaria non si ferma ad assicurare e proteggere le sue posizioni.

Il suo scopo è di fare di tutto il mondo una Terra Santa. Essa mira a

portare il regno del Redentore risorto, a cui è stata data ogni potestà

in cielo ed in terra,4 il suo impero sui cuori, attraverso tutte le regioni

sino all'ultima capanna e all'ultimo uomo, che abita il nostro pianeta.

2 MARC. 16, 15.

3 Eph. 6, .17. 4 Cfr. MATTH. 28, 18.