Acta Pii Pp. XII 261

tòrio que a preço de durissimas lutas tinha valorosamente recuperado do dominio sarraceno, era o prèmio altamente ambicionado com que a Sé de Pedro remunerava o generoso povo portugués pelas suas extraordi- narias benemerencias em prol da fé católica.

A fé católica, como foi em certo modo a linfa vital, que alimentou a Naçâo portuguesa desde o berço, assim foi, se näo a única, certamente a principal fonte de energia, que elevou a vossa Patria ao apogeu da sua gloria de naçâo civil e naçâo missionaria, « dilatando a fé e o imperio » 1.

Eefere-o a historia e os factos o atestam. Efectivamente quando os fìlhos de D. Joäo I lhe pediram, que auto-

rizasse a primeira expediçâo ultramarina, que havia de levar à liberta- çâo de Ceuta, o grande e piedoso monarca, antes de mais nada, quis saber déles, se a empresa seria ou nao útil ao serviço de Deus.

Como esta, todas as empresas seguintes tiveram igualmente por firn principal a propagaçâo da fé, daquela fé que animara «a Cruzada do Ocidente» e as Ordens militares na épica luta contra o dominio dos Moiros.

Ñas caravelas que, arvorando o niveo pendäo rubricado com a cruz de Cristo, levavam os intrépidos descobridores lusíadas às praias oci- dentais da África e das Ilhas adjacentes, navegavam também os Missio- narios, « para.atraírem as naçôes bárbaras ao jugo de Cristo», como se exprimia o grande pioneiro da expansäo colonial e missionaria portu- guesa, o infante D. Henrique, o Navegador.

O príncipe dos descobridores portugueses, Vasco da Gama, quando levantava áncoras para iniciar a sua venturosa viagem das Indias, levava consigo dois Padres Trinitarios, um dos quais, depois de ter pregado o evangelho com zelo apostólico aos povos da Ìndia, havia de coroar o seu laborioso apostolado com o martirio.

O sangue déste e doutros heroicos Missionarios portugueses foi na- quelas remotas paragens, como sempre e em tôda a parte o sangue dos mártires, semente de cristáos; e os seus luminosos exemplos foram para todo o mundo católico, mas em primeiro lugar para seus generosos com- patriotas chamamento e estímulo ao apostolado missionàrio.

Viu-se entâo, - precisamente quando urna série de funestos aconte- cimentos arrancava grande parte da Europa do gremio da Igreja, que com tanta sabedoria e carinho materno a tinha educado, - viu-se Por- tugal com a naçâo irmâ, a Espanha, abrir à mística Esposa de Cristo imensas regiôes desconhecidas, e trazer ao seu regaço materno, em

1 Camôes, Lusíadas, I, 2.