272 ALLOCUTIO

dovendo rispondere della loro eterna salute, mi conforta la spe- ranza di vederli camminare per quell'unica via che mena al fine santissimo, potete ben credere quanto mi torni gradita la solenne manifestazione degli affettuosi vostri sentimenti, o di- letti cittadini di Venezia, che mi siete doppiamente figliuoli.

« Mandato al governo dell'insigne vostra Chiesa Patriarcale, accolto da Voi, veri eredi della nobiltà dell'animo e della fede dei padri vostri, ero nella ferma convinzione che Venezia fosse l'ultima tappa della mia vita, Venezia accogliesse l'ultimo mio respiro e nel sepolcro già predisposto, la mia salma tra i cari Veneziani aspettasse il giorno della finale risurrezione.

« E questa convinzione si confermò vivendo in mezzo a voi, che colla cordialità sincera, colla corrispondenza ai reli- giosi miei insegnamenti e perfino, per parte di molti, col sacri- fìcio delle proprie opinioni per raggiungere nel pacifico modo il bene comune, mi avete date tali prove di attaccamento, che i nove anni passarono come un giorno, e quantunque nel con- tinuo lavoro, furono anni di pace prosperosa.

« Ma se il Signore mi volle allontanare da Venezia per in- nalzarmi a questa dignità, il cui solo pensiero atterrisce i più coraggiosi, se estesa di molto la mia paternità novera come fi- gli tutti i fedeli del mondo, state pur certi, che per essere più esteso non sarà meno intero per voi il mio affetto, vi terrò sempre come i prediletti, parteciperò come in passato alle vo- stre gioie, piangerò con voi nei vostri dolori e non mancherò mai d'implorare su tutti le divine benedizioni.

« Vi prego di farvi interpreti di questi miei sentimenti e specialmente della mia gratitudine con tutti i diletti cittadini per questo nuovo pegno del loro affetto, e assicurateli che sarò sempre in mezzo a loro col cuore, perchè se il maestro non può mai dimenticare il discepolo, il Successore benché inde- gno di S. Pietro, non dimenticherà mai i figli di S. Marco che protetti dal Santo Evangelista non verranno mai meno alle loro tradizioni pel trionfo della Fede ».