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vit les principaux républicains prendre une attitude de

plus en plus hostile, et promulguer une ^série de lois

contraires à la religion catholique. Qu'il suffise de rap-

peler la violente expulsion des religieux en 1880, la

loi sur la neutralité et la laïcité des écoles communales,

puis celle sur le divorce, etc. Par contre, l'opposition

systématique des catholiques soulevait contre l'Eglise

l'irritation croissante du parti républicain, dont le pou-

voir devenait toujours plus fort à partir de 1876; elle

fournissait un prétexte, avec quelque apparence de fon-

dement, pour les déclarer ennemis de la République

et exciter contre eux les passions et les colères. Qu'on

ajoute à cela le manque d'union et de cohésion entre les

laïques et le clergé, les divisions de partis, et d'autres

causes, et on comprendra aisément comment il s'est

fait que la religion, depuis la fondation de la Répu-

blique, a souffert en France de si graves dommages,

et que les catholiques, malgré de généreux et louables

efforts, se sont trouvés chaque jour plus impuissants

à défendre efficacement les droits et les intérêts de

leur religion.

Le Saint Siège ne prit jamais aucune part à cette

opposition. Après la chute de l'Empire, la Nonciature

était maintenue à Paris. Et au fur et à mesure que l'opi-

nion publique se prononçait avec plus de force en faveur

de la forme républicaine, le Saint Siège tâchait de faire

cesser l'opposition que les catholiques faisaient à la

République au nom de la religion. En même temps, il

ne laissait passer aucune occasion de favoriser soit à

l'intérieur soit à l'extérieur le gouvernement républicain.