516 LETTERA APOSTOLICA

(1) Lue. II, 34.

r a m e n t e il s e g n o de l la c o n t r a d i z i o n e : signum cui contradi- cetur (1).

Qual m e r a v i g l i a p e r t a n t o se la Chiesa cattolica, c h e è la c o n t i n u a t r i c e del la s u a d iv ina m i s s i o n e e la depos i t a r i a incor - rut t ibi le del le s u e ver i tà , i n c o n t r ò l a m e d e s i m a s o r t e ? I l m o n d o è s e m p r e u g u a l e a se s t e s so ; a c c a n t o ai figli di Dio si t r o v a n o c o s t a n t e m e n t e i satelliti d i q u e l g r a n d e a v v e r s a r i o del g e n e r e u m a n o , che , r ibel le a l l 'Al t iss imo f in da pr incipio, vien des igna to ne l V a n g e l o c o m e i l p r i n c i p e di q u e s t o m o n d o ; e p e r c i ò i l m o n d o d inanz i a l la l egge e a chi gliela p r e s e n t a in n o m e di Dio, s e n t e r infocolarsi in u n o s m i s u r a t o o rgogl io lo spir i to d i u n a i n d i p e n d e n z a a cui n o n ha diri t to. Ah ! q u a n t e volte , in p e - r iodi più procel los i , con inaud i t a c rude l t à e s facc ia t i ss ime in- giust iz ie e con d a n n o e v i d e n t e del l ' in tera c o m u n a n z a soc ia le si co l l ega rono i nemic i a l la folle i m p r e s a di sopra f fa re l ' ope ra d iv ina . E n o n r i u s c e n d o u n a forma d i p e r s e c u z i o n e , ne tenta- v a n o del le a l t re . L ' I m p e r o R o m a n o p e r t r e l ungh i secoli a b u - s a n d o del la forza b r u t a l e , s p a r s e d i m a r t i r i ogni s u a p r o v i n - cia, e b a g n ò del lor s a n g u e ogni zolla d i q u e s t a s a c r a R o m a ; e l ' e res ia di c o n s e r t o , o r a in m a s c h e r a , o r a s p a v a l d a , col so - f i sma e colle insidie, r i c o r s e alla p r o v a p e r r o m p e r n e a l m e n o l ' a r m o n i a e l 'uni tà . S e g u i t a n o a p p r e s s o a sca tena r s i , c o m e p r o - cella devas ta t r i ce , da s e t t en t r i one le o r d e dei B a r b a r i e da m e z - zog io rno l ' I s l amismo , l a s c i a n d o d o p o di sè la r o v i n a e i l de- s e r t o . E di q u e s t a gu i sa , t r a v a s a n d o s i di secolo in secolo la t r i s te e red i tà del l 'odio c o n t r o l a S p o s a d i Cristo, s u c c e d e un c e s a r i s m o , c h e sospe t to so e p r e p o t e n t e , ingelos i to de l l ' a l t ru i g r a n d e z z a , q u a n t u n q u e s e n e a v v a n t a g g i a s s e a n c h e l a p r o p r i a , r i n n o v a s e n z a t r e g u a gli a s sa l t i p e r c o n c u l c a r n e l a l iber tà ed u s u r p a r n e i diritti. Ne s a n g u i n a i l c u o r e a v e d e r l a s t r e t t a cos i s o v e n t e da a n g u s t i e e da do lo r i i nena r r ab i l i . Tu t t av i a trionfa- t r ice di tutt i gli ostacoli , le v io lenze , le oppress ion i , d i l a t a n d o s e m p r e p iù le s u e pacif iche t ende , s a l v a n d o i l g lo r ioso pa t r i - m o n i o del le ar t i , del la s tor ia , del le sc ienze , de l le le t tere , e fa- c e n d o p e n e t r a r e p r o f o n d a m e n t e nel la c o m p a g i n e d e l l ' u m a n o c o n s o r z i o lo spir i to de l V a n g e l o , f o r m ò a p p u n t o que l l a civiltà c h e fu c h i a m a t a c r i s t i ana e c h e a p p o r t ò al le nazioni , c h e ne a c c o l s e r o i l benefico influsso, l ' equi tà del le leggi, la m i t e z z a