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surgir dans une nation ses lois traditionnelles et même fondamentales ; et par celles-ci, se trouve déterminée telle forme particulière de gouverne- ment, telle base de transmission des pouvoirs suprêmes.

Inutile de rappeler que tous les individus sont tenus d'accepter ces gou- vernements, et de ne rien tenter pour les renverser ou pour en changer la forme. De là vient que l'Eglise, gardienne de la plus vraie et de la plus haute notion sur la souveraineté politique, puisqu'elle la fait dériver de Dieu, a toujours réprouvé les doctrines et toujours condamné les hommes rebelles à l'autorité légitime. Et cela, dans le temps même où lès déposi- taires du pouvoir en abusaient contre Elle, se privant par là du plus puis- sant appui donné à leur autorité, et du moyen le plus efficace pour obtenir -du peuple l'obéissance à leurs lois. On ne saurait trop méditer, sur ce sujet, les célèbres prescriptions, que le Prince des apôtres, au milieu des persé- cutions, donnait aux premiers chrétiens : « Honorez tout le monde : aimez la fraternité: craignez Dieu: rendez honneur au roi » (1). Et celles de saint Paul : « Je vous en conjure donc avant toutes choses : ayez soin qu'il se fasse au milieu de vous des obsécrations, des oraisons, des de~ mandes, des actions de grâces, pour tous les hommes: pour les rois, et pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie tranquille, en toute piété et chasteté: car cela est bon et agréable devant Dieu notre Sauveur » (2).

Cependant, il faut soigneusement le remarquer ici : quelle que soit la forme des pouvoirs civils dans une nation, on ne peut la considérer comme tellement définitive qu'elle doive demeurer immuable, fût-ce l'intention de ceux qui, à l'origine, l'ont déterminée. - Seule, l'Eglise de Jésus-Christ a pu conserver, et conservera sûrement jusqu'à la consommation des temps, sa forme de gouvernement. Fondée par Celui qui était, qui est, et qui sera dans les siècles (3), elle a reçu de Lui, dès son origine, tout ce qu'il lui faut pour poursuivre sa mission divine à travers l'océan mobile des choses humaines. Et, loin d'avoir besoin de transformer sa constitution essentielle, -elle n'a même pas le pouvoir de renoncer aux conditions de vraie liberté <et de souveraine indépendance dont la Providence l'a munie dans l'intérêt .général des âmes. - Mais, quant aux sociétés purement humaines, c'est un fait gravé cent fois dans l'histoire, que le temps, ce grand transformateur •de tout ici-bas, opère dans leurs institutions politiques de profonds chan- gements. Parfois il se borne à modifier quelque chose à L~ torme de gou- vernement établie ; d'autres fois, il va j ^ a'à suL-sGJtuer aux formes pri- mitives, d'autres formes totalement différentes, sans en excepter le mode de transmission du pouvoir souverain.

(1) Omnes honorate ; fraternitatem di l ig i te : Deum timete : regem honorificate, <I, Petr. n, 17).

(2) Obsecro igitur primum omnium fieri obsecrationes, orationes, postulationes, grat iarum actiones, pro omnibus hominibus : pro regibus, et omnibus qui in sublimi- t a t e sunt, ut quietam et tranquillam vitam agamus, in omni pietate et cast i tate : hoc. •«nim bonum est, et acceptum coram Salvatore nostro Deo. (I Timoth. I I , 1 seqq.).

(3) Iesus Christus heri, et hodie: ipse in saecula. (HEBR. X I I I , 8).