- 236 -

de veiller à l'intégrité de la foi et à la pureté des mœurs, spé- cialement dans le clergé, et, d'une, façon plus particulière, chez les Evêques. C'est pour cette raison que la dite Congrégation a l'honneur d'avoir comme Préfet le Souverain Pontife lui-même, et comme Secrétaire, un Cardinal.

Dès l'année 1899, P a r ordre exprès du Souverain Pontife Léon XIII, la Congrégation du Saint Office fut obligée de prendre en sérieux examen les accusations formulées contre Mgr. Geay et les conséquences qui en résultaient dans la marche religieuse et morale du diocèse. Cet examen fait, l'on reconnut tout de suite que deux partis seulement se présentaient : ou celui d'une procédure régulière suivant la teneur des sacrés canons, sans négliger, le moment venu, les prescriptions du Concordat; ou celui d'un appel à la conscience et à l'intérêt personnel de l'Evêque, en l'invitant à une renonciation libre et spontanée. Tout considéré, en vue d'éviter scandales et rumeurs, et en même temps de pourvoir, le mieux possible, à l'honneur de l'Evêque, - pour lui épargner à lui et au Saint-Siège la dou- leur d'un procès canonique en matière aussi délicate, l'on choisît le second parti; il était clair que Mgr. Geay n'aurait pas de peine à expliquer sa retraite spontanée par des raisons hono- rables et plausibles.

A l'invitation qui lui fut faite en ce sens le 26 Janvier 1900 au nom de S. S. Léon XIII, Mgr. Geay s'empressa de répon- dre par la lettre suivante, datée de l'Archevêché de Bourges le 2 Février 1900:

« Très Saint Père. - J'ai l'honneur de remettre entre les mains de Votre Sainteté ma démission du Siège de Laval.

« Prosterné aux pieds de Votre Sainteté, je la prie d'agréer l'expression de ma respectueuse et filiale reconnaissance ».

Le moment semblait donc arrivé pour le Saint Siège de traiter, à ce propos, avec le Gouvernement français confor- mément au Concordat ; mais, malheureusement, cette lettre fut suivie de plusieurs autres, qui tendaient toutes à déclarer que