RGLES DU CATÉCHISME

79. 1. L'emploi de catéchiste étant le plus grand de la
mission, celui qui en [est] chargé par l'obéissance applique
tous ses soins pour s'en bien acquitter; car il est plus
difficile de trouver un catéchiste accompli qu'un parfait
prédicateur.

80. 2. Il tâche de se faire aimer et craindre tout ensemble,
en sorte cependant que l'huile de l'amour surpasse le vinaigre
de la crainte. C'est pourquoi, s'il intimide les enfants par
des menaces et des pénitences humiliantes d'un bon maître, il
les anime comme un bon père par les louanges qu'il leur donne,
par les récompenses qu'il leur promet et leur distribue, par
les caresses qu'il leur fait. Mais jamais il ne les frappe de
la main ni de la gaule. Si cependant quelque enfant était
incorrigible, il l'enverrait recevoir des parents 10 ou 12
coups de fouet ou de gaule.

81. 3. Il use d'une grande fermeté à ce que les enfants ne
causent ni ne badinent au catéchisme; s'il leur pardonne la
première fois, il les menace la seconde, il leur fait faire
une pénitence la troisième et il les envoie chercher le fouet
convenable la quatrième.

82. 4. Comme les enfants sont de leur naturel beaucoup portés
à rire, il tâche de tenir toujours un grand sérieux et de ne
leur rien dire qui les excite à rire tout haut. Il peut
cependant et il doit même égayer le catéchisme, qui de soi-
même est assez sec, soit par des manières engageantes, soit
par de petites pointes d'esprit, soit par de petites et
courtes histoires agréables, afin de plaire par là aux enfants
et de renouveler leur attention.

83. 5. Il a pour grande maxime d'interroger beaucoup les
enfants et de parler très peu pendant qu'il interroge,
réservant à leur faire ou faire faire par quelqu'autre
missionnaire une exhortation pathétique, d'un bon quart
d'heure, sur quelque grande vérité, sur la fin du catéchisme,
afin qu'après avoir éclairé leur esprit par les demandes du
catéchisme, leur coeur soit attendri et touché par cette
exhortation. De toutes les manières, celle-là est la plus
propre pour apprendre en peu de temps le catéchisme aux
enfants et pour les convertir à Dieu, comme l'expérience l'a
fait connaître.

84. 6. Pour le temps et les circonstances du catéchisme,
voici les règles qu'il garde. Il dîne à 11 heures précises. Il
va, après l'angelus de midi sonné, à l'église; il récite le
chapelet avec les enfants tout haut dans l'église, pendant
qu'ils s'assemblent; il chante ensuite deux ou trois couplets
d'un cantique.

85. 7. Le premier ou le second catéchisme de la mission, il
fait asseoir les enfants coude à coude, par âge et par ordre,
comme les neufs choeurs des anges dans le ciel; et il faut que
les enfants gardent cet ordre pendant toute la mission, se
plaçant toujours dans le même lieu et auprès des mêmes
compagnons; et il appelle chaque banc du nom d'un des neuf
choeurs des anges: Chérubins, Séraphins, Trônes, etc. Cette
industrie est merveilleuse: 1 pour tenir les enfants dans
l'ordre et le Dieu de l'ordre parmi les enfants; 2 pour
rendre les enfants attentifs et assidus au catéchisme, le
compagnon de chaque enfant étant obligé d'avertir le
catéchiste de l'absence de son compagnon; 3 pour abréger le
temps du catéchisme, le catéchiste n'étant point obligé
d'écrire ou du moins de nommer le nom des enfants, qui est un
temps perdu, et voyant d'un clin d'oeil ceux qui manquent au
catéchisme et ceux qui y viennent de nouveau.

86. 8. Après le chapelet récité et les enfants arrangés, il
commence le catéchisme en produisant et faisant produire tout
haut aux enfants des actes de foi de la présence de Dieu, des
actes d'espérance, de charité, de contrition, d'offrande du
catéchisme à Jésus-Christ, d'invocation du Saint-Esprit et du
secours de la sainte Vierge et de l'Ange gardien.

87. 9. Ensuite, il fait répéter par un seul ce qui a été
appris dans le dernier catéchisme, propose quelque demande, la
fait répéter par plusieurs l'un après l'autre, selon l'ordre
qu'ils sont rangés, souvent sans rien dire, les désignant
seulement avec la main ou la baguette. Par cette manière qui
ne fatigue pas beaucoup il peut et il doit interroger quatre
ou cinq cents enfants en une heure et demie.

88. 10. Le catéchisme ne doit ordinairement durer qu'une
heure et demie. Quand l'exhortation est faite, il fait sortir
par bancs, si le catéchisme est nombreux, tous les enfants,
d'une manière modeste et paisible, sans leur souffrir ces cris
et ces mouvements précipités qui sont si ordinaires à la fin
des catéchismes.

89. 11. Après le catéchisme fait, il conduit deux à deux les
pauvres, qui ont écouté le catéchisme, à la Providence pour
leur faire donner à dîner avec silence et modestie; et pendant
qu'ils mangent leur soupe, il leur fait faire quelque lecture
ou les interroge encore du catéchisme, étant plus redevable
aux pauvres qu'aux riches.

90. 12. C'est au catéchiste à répondre de la science des
enfants qui sont choisis pour faire leur première communion,
et il doit pour cela garder les règles qui lui sont
prescrites, savoir: 1 de bien les instruire; 2 de parler à
leurs parents; 3 de les examiner exactement pour la science;
4 de s'assurer si les confesseurs leur ont donné
l'absolution, par un certain petit mot, que les dits
confesseurs doivent dire à ceux à qui ils donnent l'absolution
et qu'ils ne disent point aux autres, afin que, par ces
précautions et plusieurs autres, ils empêchent de communier
indignement les enfants, qui naturellement y sont portés par
l'exemple des autres et par la suggestion du malin.

91. 13. Il ne se servira ordinairement que du "Catéchisme
abrégé des missionnaires", dans lequel les enfants, en sept
petites leçons, peuvent apprendre tout ce qui est nécessaire
au salut. Je dis ordinairement; car, si le curé de la paroisse
où la mission se fait a bien instruit ses enfants et leur a
enseigné un catéchisme conçu en d'autres termes, le
missionnaire doit aussi s'en servir, afin de n'embrouiller pas
les idées des enfants, qui apprennent plus par mémoire que par
jugement.