Acta Benedicti Pp. XVI 553

regno dei cieli davanti agli uomini.6 Anche questo detto ci aiuta a compren-

dere la promessa fatta a Pietro: a lui, in quanto fedele amministratore del

messaggio di Cristo, spetta di aprire la porta del Regno dei Cieli, e di giudi-

care se accogliere o respingere.7 Le due immagini - quella delle chiavi e

quella del legare e sciogliere - esprimono pertanto significati simili e si

rafforzano a vicenda. L'espressione « legare e sciogliere » fa parte del linguag-

gio rabbinico e allude da un lato alle decisioni dottrinali, dall'altro al potere

disciplinare, cioè alla facoltà di infliggere e di togliere la scomunica. Il paral-

lelismo « sulla terra ... nei cieli » garantisce che le decisioni di Pietro nell'eser-

cizio di questa sua funzione ecclesiale hanno valore anche davanti a Dio.

Nel capitolo 18 del Vangelo secondo Matteo, dedicato alla vita della co-

munità ecclesiale, troviamo un altro detto di Gesù rivolto ai discepoli: « In

verità vi dico: tutto quello che legherete sulla terra sarà legato in cielo, e tutto

quello che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo ».8 E san Giovanni, nel

racconto dell'apparizione di Cristo risorto in mezzo agli Apostoli alla sera di

Pasqua, riporta questa parola del Signore: «Ricevete lo Spirito Santo. A

coloro a cui perdonerete i peccati, saranno perdonati; a coloro a cui non

perdonerete, non saranno perdonati ».9 Alla luce di questi parallelismi, appare

chiaramente che l'autorità di sciogliere e di legare consiste nel potere di

rimettere i peccati. E questa grazia, che toglie energia alle forze del caos e

del male, è nel cuore del mistero e del ministero della Chiesa. La Chiesa non è

una comunità di perfetti, ma di peccatori che si debbono riconoscere biso-

gnosi dell'amore di Dio, bisognosi di essere purificati attraverso la Croce di

Gesù Cristo. I detti di Gesù sull'autorità di Pietro e degli Apostoli lasciano

trasparire proprio che il potere di Dio è l'amore, l'amore che irradia la sua

luce dal Calvario. Cosı̀ possiamo anche comprendere perché, nel racconto

evangelico, alla confessione di fede di Pietro fa seguito immediatamente il

primo annuncio della passione: in effetti, Gesù con la sua morte ha vinto le

potenze degli inferi, nel suo sangue ha riversato sul mondo un fiume immenso

di misericordia, che irriga con le sue acque risanatrici l'umanità intera.

Cari fratelli, come ricordavo all'inizio, la tradizione iconografica raffigura

san Paolo con la spada, e noi sappiamo che questa rappresenta lo strumento

con cui egli fu ucciso. Leggendo, però, gli scritti dell'Apostolo delle genti,

6 Cfr Mt 23, 13. 7 Cfr Ap 3, 7. 8 Mt 18, 18. 9 Gv 20, 22-23.