Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale860

dell'unità ».1 Ringrazio il Cardinale Giovanni Battista Re, Prefetto della Con-

gregazione per i Vescovi, per le cortesi espressioni che mi ha rivolto a nome

vostro; saluto il Cardinale Leonardo Sandri, Prefetto della Congregazione per

le Chiese Orientali, ed esprimo la mia riconoscenza a quanti in vari modi

collaborano all'organizzazione di questo annuale incontro.

Quest'anno, il vostro convegno si inserisce nel contesto dell'Anno Sacer-

dotale, indetto per il 150o anniversario della morte di san Giovanni Maria

Vianney. Come ho scritto nella Lettera inviata per l'occasione a tutti i sacer-

doti, questo anno speciale « vuole contribuire a promuovere l'impegno d'inte-

riore rinnovamento di tutti i sacerdoti per una loro più forte ed incisiva

testimonianza evangelica nel mondo di oggi ». L'imitazione di Gesù Buon

Pastore è, per ogni sacerdote, la strada obbligata della propria santificazione

e la condizione essenziale per esercitare responsabilmente il ministero pasto-

rale. Se questo vale per i presbiteri, vale ancor più per noi, cari Fratelli

Vescovi. Ed anzi, è importante non dimenticare che uno dei compiti essenziali

del Vescovo è proprio quello di aiutare, con l'esempio e con il fraterno soste-

gno, i sacerdoti a seguire fedelmente la loro vocazione, e a lavorare con

entusiasmo e amore nella vigna del Signore.

A questo proposito, nell'Esortazione postsinodale Pastores gregis, il mio

venerato predecessore Giovanni Paolo II ebbe ad osservare che il gesto del

sacerdote, quando pone le proprie mani nelle mani del Vescovo nel giorno

dell'ordinazione presbiterale, impegna entrambi: il sacerdote e il Vescovo. Il

novello presbitero sceglie di affidarsi al Vescovo e, da parte sua, il Vescovo si

impegna a custodire queste mani.2 A ben vedere questo è un compito solenne

che si configura per il Vescovo come paterna responsabilità nel custodire e

promuovere l'identità sacerdotale dei presbiteri affidati alle proprie cure pa-

storali, un'identità che vediamo oggi purtroppo messa a dura prova dalla

crescente secolarizzazione. Il Vescovo dunque - prosegue la Pastores gregis

« cercherà sempre di agire coi suoi sacerdoti come padre e fratello che li ama, li

accoglie, li corregge, li conforta, ne ricerca la collaborazione e, per quanto

possibile, si adopera per il loro benessere umano, spirituale, ministeriale

ed economico ».3

In modo speciale, il Vescovo è chiamato ad alimentare nei sacerdoti la

vita spirituale, per favorire in essi l'armonia tra la preghiera e l'apostolato,

1 Lumen Gentium, 23. 2 Cfr. n. 47. 3 Ibidem, 47.