Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale46

Cancelliere, il Cardinale Zenon Grocholewski, e lo ringrazio per le parole con

le quali si è fatto cortese interprete dei comuni sentimenti. Saluto il Rettore,

il Corpo docente, i collaboratori e gli studenti. L'odierno gradito incontro mi

offre l'opportunità di manifestare vivo apprezzamento per la preziosa e fe-

conda attività culturale, letteraria ed accademica che svolge il vostro Istituto

a servizio della Chiesa e, più in generale, della cultura.

So infatti che, negli ambiti tradizionali dell'archeologia, sono di notevole

rilevanza scientifica i corsi ordinari e di specializzazione mediante i quali il

vostro Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana si propone di far conoscere i

monumenti paleocristiani soprattutto di Roma, con ampi riferimenti alle

altre regioni dell'Orbis christianus antiquus. Anche la «Rivista » e l'attività

scientifica di docenti ed ex alunni, nonché la promozione di Congressi inter-

nazionali mira, nei vostri intendimenti, a venire incontro alle attese di quanti

hanno a cuore la conoscenza e lo studio delle ricche memorie storiche della

comunità cristiana. Precipuo scopo del vostro Istituto è proprio lo studio

delle vestigia della vita ecclesiale lungo i secoli. Voi offrite l'opportunità, a

chi sceglie questa disciplina, di inoltrarsi in una realtà complessa, quella

appunto della Chiesa dei primi secoli, per « comprendere » il passato renden-

dolo presente agli uomini di oggi. « Comprendere » per voi è come immedesi-

marvi con il passato che emerge attraverso gli ambiti tipici dell'archeologia

cristiana: l'iconografia, l'architettura, l'epigrafia e la topografia. Quando si

tratta di descrivere la storia della Chiesa, che è « segno e strumento dell'inti-

ma unione con Dio e dell'unità di tutto il genere umano »,1 la paziente ricerca

dell'archeologo non può prescindere dal penetrare pure le realtà soprannatu-

rali, senza tuttavia rinunciare all'analisi rigorosa dei reperti archeologici.

In effetti, come a voi è ben noto, non è possibile una completa visione

della realtà di una comunità cristiana, antica o recente che essa sia, se non si

tiene conto che la Chiesa è composta di un elemento umano e di un elemento

divino. Cristo, il suo Signore, abita in essa e l'ha voluta come « comunità di

fede, di speranza, di carità, quale organismo visibile, attraverso il quale

diffonde per tutti la verità e la grazia ».2 In questa pre-comprensione teolo-

gica, il criterio di fondo non può che essere quello di lasciarsi conquistare

dalla verità ricercata nelle sue autentiche fonti, con un animo sgombro da

passioni e pregiudizi, essendo l'archeologia cristiana una scienza storica, e

come tale basata sullo studio metodico delle fonti.

1 LG 1. 2 LG 8.