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EPISTOLA ENCYCLICA Sanctissimi D. N. Leonis PP. XIII ad Episcopos, Clerum et Populum nationis Italicae.

Spesse volte, nel corso del Nostro Pontificato, moss i dalle sacre ragioni dell'Apostolico ministero, d o v e m m o levar lamento e protesta in occas ione di atti compiut i , a detrimento della Chiesa e della religione, da coloro che, per vicenda di ben noti rivolgimenti, reggono la cosa pubblica in Italia. - Ci duole do- verlo fare di nuovo sopra un argomento graviss imo e che Ci riempie F animo di profonda tristezza. Noi intendiamo parlare della soppress ione di tante istituzioni cattoliche, decretata, non ha guari, in varie parti della Penisola. Questa disposizione im- meritata ed ingiusta ha sollevato la riprovazione di ogni anima o n e s t a , ed in essa v e d i a m o , con s o m m o Nostro rammarico, compendiarsi e rincrudire le offese sofferte negli anni trascorsi.

Sebbene cosa a vo i n o t a , Venerabili Fratelli , pur nondi- m e n o st imiamo opportuno riandare le origini e la necessità di queste istituzioni, frutto delle Nostre sollecitudini e delle vostre amorevol i c u r e , affinchè tutti comprendano il pensiero che le aveva ispirate e lo scopo re l ig ioso , morale e caritativo a cui erano dirette.

Dopo rovesciato il principato civile dei Papi, si vennero in Italia togliendo gradatamente alla Chiesa cattolica i suoi ele- menti di vita e di azione, la sua naturale e secolare influenza nei pubblici e sociali ordinamenti. Con atti progressivi e coor- dinati a s i s tema si chiusero monasteri e conventi; si dissipò, colla confìsca dei beni ecclesiastici, la mass ima parte del pa- trimonio della Chiesa: s ' i m p o s e ai chierici il servizio militare; s ' inceppò la libertà, dell' ecclesiastico ministero con disposizioni arbitrarie ed ingiuste; si mirò con isforzi perseveranti a can- cellare da tutte le pubbliche istituzioni l ' impronta religiosa e cristiana ; si favorirono i culti dissidenti, e mentre si concedeva la più ampia libertà alle sette massoniche , si r iserbavano odiose intolleranze e vessazioni a quell'unica religione, che fu s e m p r e gloria, presidio e forza degli italiani.

Noi non m a n c a m m o di rimpiangere questi gravi e ripetuti attentati. Li r impiangemmo per conto della nostra santa reli- gione esposta a supremi pericoli; li r impiangemmo eziandio, e

Acta, Tom. XXXI. rase. CCCLXIII. 9