430 EPISTOLA ENCYCLICA

ciò diciamo con tutta la sincerità del Nostro c u o r e , per conto della patria nostra: g iacché la religione è sorgente di prospe- rità e di grandezza per una naz ione , e fondamento precipuo di ogni bene ordinata società. Ed infatti, indebolito il sentimento religioso che e leva e nobilita l ' a n i m o , e v ' i m p r i m e profonda- m e n t e le nozioni del giusto e dell' o n e s t o , l ' u o m o inclina e si abbandona ad istinti se lvaggi e ad interessi materiali; e da ciò, c o m e logica conseguenza , rancori, scissure, depravazioni, con- flitti e turbamento dell' ord ine , ai quali mali n o n sono rimedi sicuri e sufficienti nè la severità delle leggi, nè i rigori dei tri- buna l i , né l ' u s o della stessa forza armata. - Di questa con- ness ione naturale ed intrinseca tra il decadimento religioso e lo sv i luppo dello spirito di sovvers ione e di disordine Noi più volte, in atti pubblici diretti agli italiani, avvert immo coloro ai quali incombe la formidabile responsabil ità del potere , mo- s trando i progress i immancabil i del social ismo e dell'anarchia, ed i mali s enza fine a cui ess i e sponevano la nazione. - Ma n o n f u m m o ascoltati. Il pregiudizio mesch ino e settario fé ve lo a l l ' inte l l igenza, e la guerra contro la religione fu continuata colla s tessa intensità. Non solo non fu preso alcun provvedi- m e n t o ; ma dai libri, dai giornali, dalle scuole, dalle cattedre, dai circoli, dai teatri, si proseguì a spargere largamente i germi dell ' irreligione e de l l ' immoral i tà , a scalzare i principi a cui s ' informano i forti ed onesti costumi di un p o p o l o , a diffon- dere le mass ime , dalle quali s e g u e inesorabilmente la perver- s ione dell'intelletto e la corruzione del cuore.

Noi a l lora , Venerabili Fratelli, v e g g e n d o periglioso e fosco T avvenire del nostro p a e s e , c r e d e m m o giunto il m o m e n t o di a lzare la voce , e d i cemmo ai cattolici italiani: la religione e la società sono in pericolo: è tempo di spiegare tutta la vostra attività, opponendo al m a l e invadente un argine colla parola, colle o p e r e , colle associaz ioni , coi comitati , colla s t a m p a , coi c o n g r e s s i , colle istituzioni di carità e di preghiera, con tutti i mezzi , infine, pacifici e legali, c h e s ieno acconci a mantenere nel popolo il sentimento religioso ed a sol levarne la miseria, cattiva cons ig l iera , resa tanto profonda ed estesa per le de- p r e s s e condizioni economiche d'Italia. - Tali cose Noi racco- m a n d a m m o più vol te , ed in m o d o particolare nelle due Let- tere già da Noi indirizzate al popolo italiano : in quella dei 15 Ottobre 1890 e nell' altra dell' 8 Décembre 1892.