132 EPISTOLA ENCYCLICA

Ma grande fu la nostra sorpresa ed il Nostro dolore quando apprendemmo che, con assurdo pretesto, mal dissimulato dal- l'artificio, si osava, affine di deviare F opinione pubblica e porre ad esecuz ione un premeditato d i s e g n o , riversare sui cattolici la stolta accusa di perturbatori dell' ordine e far ricadere sopra di essi il bias imo ed il danno dei sediziosi sconvolgimenti di cui a lcune contrade d'Italia furono teatro. - E magg iormente crebbe il nostro dolore quando a tali calunnie succedendo fatti arbitrari e violenti, si videro sospes i o soppressi molti dei prin- cipali e più valorosi giornali cattolici, proscritti comitati per le parrocchie e per le dioces i , disperse adunanze per congress i , rese inerti a lcune istituzioni ed altre minacciate fra quelle s t e s se che hanno per iscopo il solo incremento della pietà tra i fedeli, o la pubblica e privata beneficenza ; quando si videro disciolte inno- cue e benemerite società in grandiss imo n u m e r o , e così distrutto, in poche ore procel lose, i l lavoro paziente, caritatevole, modesto di molti a n n i , di molti nobili intelletti, di molti cuori generosi .

Con tale enorme ed odiosa disposizione la pubblica auto- rità contradiceva, anzi tutto, alle s u e precedenti affermazioni. Per molto t e m p o , infatti, e s sa aveva rappresentato le popola- zioni della Penisola conniventi e del tutto solidali con lei nel- r opera rivoluzionaria ed avversa al Papato ; ed ora invece, ad un tratto, veniva a sment ire sè s tessa col ricorrere ad espe- dienti straordinari per comprimere innumerevol i associazioni sparse in tutta l'Italia, e ciò non per altro motivo se non perchè e s s e si mostravano affezionate e devote alla Chiesa ed alla causa della Santa Sede.

Ma questa disposizione ledeva, sopra tutto, i principi di giu- stizia e le s tesse norme delle leggi vigenti. - In forza di questi principi e di queste norme è lecito ai cattolici, c o m e a tutti gli altri cittadini, fruire della libertà di unire in c o m u n e i loro sforzi per promuovere il bene morale e materiale del loro pross imo, o per esercitarsi in pratiche di pietà e di religione. Fu d u n q u e arbitrio lo sciogl imento di tante benefiche istituzioni cattoliche, che pure esistono tranquille e rispettate in altre nazioni, senza alcuna prova della loro colpabilità, senza a lcuna invest igazione precedente , senza alcun documento atto a dimostrare la loro partecipazione agli avvenuti disordini.

Fu anche una speciale offesa arrecata a Noi, che a v e v a m o ordinato e benedetto quelle utili e pacifiche associazioni , ed a