EPISTOLA ENCYCLICA 155

v o i , Venerabili Fratel l i , che ne avevate curato e p r o m o s s o lo svi luppo e vigilato il regolare a n d a m e n t o : la Nostra protezione e la vostra vigilanza d o v e v a n o renderle anche maggiormente rispettabili ed immuni da qualsiasi sospetto.

Nè poss iamo passare sotto si lenzio quanto siffatta disposi- zione sia perniciosa agl ' interess i de l l e moltitudini, quanto alla conservaz ione sociale, quanto al vero bene d'Italia. Colla sop- press ione di quelle società viene ad aumentare la miseria mo- rale e materiale del p o p o l o , eh' e s se procuravano con ogni m e z z o possibile di mitigare, v iene privata la civil c o m u n a n z a di una forza potentemente conservatr ice; giacché la loro orga- nizzazione s tessa e la diffusione dei loro principi era un argine contro le teorie s o v v e r s i v e del soc ia l i smo e dell' anarchia; viene, inf ine, ad accendersi magg iormente i l conflitto re l ig ioso , che tutti gli uomini scevri da passioni settarie comprendono esser supremamente funesto all' Italia, di cui spezza le forze, la com- pattezza, l 'armonia.

Noi non ignoriamo, che le società cattoliche sono accusate di tendenze contrarie agli attuali ordinament i politici d'Italia e considerate perciò c o m e sovvers ive . - Siffatta imputazione è fondata sopra un equivoco creato e mantenuto appositamente dai nemici della Chiesa e della religione p e r coonestare di- nanzi al pubblico i l r iprovevole os trac ismo c h ' e s s i intendono infliggere alle dette associazioni. Noi vogl iamo che tale equi- voco sia dissipato per sempre .

I cattolici italiani, in forza degli immutabi l i e noti principi della loro religione, r i fuggono da cospirazione e ribellione qual- siasi contro i pubblici poteri, ai quali r e n d o n o il tributo che ad ess i si deve. La loro condotta p a s s a t a , a l la quale tutti gli uo- mini imparziali possono rendere onorata test imonianza, è ga- rante di quella futura, e ciò dovrebbe bastare ad assicurar loro la giustizia e la libertà a cui hanno diritto tutti i pacifici cittadini. Diremo di più; e s sendo ess i , p e r la dottrina che pro- fessano, i più solidi sostenitori dell' ordine, hanno diritto al ri- spetto; e se la virtù ed il merito f o s s e r o adequatamente ap- prezzati, avrebbero anche dritto ai r iguardi ed alla gratitudine di chi presiede alla c o s a pubblica.

Ma i cattolici italiani, appunto p e r c h è cattolici, non p o s s o n o prescindere dal volere che al loro Capo supremo sia restituita la necessaria indipendenza e la p ienezza della libertà vera ed