136 EPISTOLA ENCYCLICA

tinsero aumenti di forza, di energia e di costanza dalla stessa sventura.

E quanto a Noi non cesseremo di amare questa bella e nobile nazione da cui sort immo i natali, lieti di spendere gli ultimi avanzi delle Nostre forze per conservarle il tesoro pre- zioso della religione, per mantenere i suoi figli nella sfera ono- rata della virtù e del dovere, per sollevare, quanto Ci è possi- bile, le loro miserie.

In questo nobil issimo ufficio voi Ci apporterete, ne s iamo sicuri, Venerabili Fratelli, il concorso efficace delle vostre cure e del vostro zelo illuminato e costante. - Continuate nell'opera santa di ravvivare la pietà tra i fedeli, di preservare le anime dagli errori e dalle seduzioni che le circondano da ogni lato, di consolare i poveri e gl' infelici con tutti i mezzi che la carità potrà suggerirvi. Le vostre fatiche non saranno mai sterili, qualunque s ieno le vicende e gli apprezzamenti umani, perchè dirette a più alto fine che non sono le cose di quaggiù; e ad ogni m o d o e s se varranno, qualora fossero osteggiate o distrutte, a liberarvi dal dover rispondere de' dann i , che dagF impedi- menti frapposti al vostro pastorale ministero potrebbe risentire P Italia.

Ed a voi cattolici italiani, oggetto precipuo delle Nostre sol- lecitudini e della Nostra affezione, a voi fatti s egno a più aspre vessazioni , perchè più vicini a Noi e più stretti a questa Sede Apostolica, a voi serva di conforto e d ' incoraggiamento la No- stra parola e la Nostra ferma assicurazione, che il Papato, c o m e nei secoli trascorsi, in gravi e procellosi avvenimenti , fu guida, difesa e sa lvezza del popolo cattol ico, specialmente d'Italia, così per l'avvenire non verrà m e n o alla sua grande e salutare miss ione col difendere e rivendicare i vostri diritti, co ir assi- stervi nelle vostre difficoltà, col i 'amarvi quanto più bersagliati ed oppressi . Voi avete dato, specialmente in questi ultimi tempi, n u m e r o s e testimonianze di abnegazione e di operosità nel fare i l bene. Non vi perdete di animo, ma tenendovi rigorosamente, c o m e pel p a s s a t o , entro i limiti della l egge e p ienamente sot- tomessi alla direzione dei vostri pastori, continuate con corag- gio cristiano negli stessi propositi. Che se incontraste su l cam- mino n u o v e contradizioni e n u o v e ostilità, non vi sgomentate : la bontà della vostra causa apparirebbe sempre più luminosa, quando gli avversari, per combatterla, fossero costretti a ricor-