Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale834

lang vorherrschende liberale Theologie mit ihrem verbreiteten Fortschritts-

optimismus war in die Krise geraten und gab Raum für konträre theologische

Neuaufbrüche. Für den jungen Peterson wurde die zeitgeschichtliche Situa-

tion zu einem existentiellen Problem. Schon sein Studienfach hatte er bei

gleichermaßen historischem wie theologischem Interesse unter dem Gesichts-

punkt ausgewählt, daß - wie er sagt -, »wenn wir mit der menschlichen

Geschichte allein gelassen werden, wir vor einem sinnlosen Rätsel stehen«.2

Peterson entschloß sich - ich zitiere wieder - »auf historischem Gebiet zu

arbeiten und speziell religionsgeschichtliche Probleme in Angriff zu nehmen«,

da er daran scheiterte, sich in der damaligen evangelischen Theologie »durch

das Dickicht der Meinungen zu den Sachen selbst hindurchzuschlagen«.3 Da-

bei kommt er immer mehr zu der Gewißheit, daß es keine von Gott losgelöste

Geschichte gibt und daß die Kirche in dieser Geschichte einen besonderen

Platz und ihren Sinn hat. Ich zitiere wieder: »Daß es Kirche gibt und daß sie

in einer ganz bestimmten Weise konstituiert ist, hängt aufs engste damit

zusammen, daß es (...) eine spezifisch theologisch bestimmte Geschichte

gibt«.4 Die Kirche erhält von Gott den Auftrag, die Menschen aus dem

begrenzten und vereinzelten Dasein in eine universale Gemeinschaft zu

führen, vom Natürlichen zum Übernatürlichen, aus der Vergänglichkeit in

die Vollendung am Ende der Zeiten. In dem schönen kleinen Buch von den

Engeln sagt er dazu: »Der Weg der Kirche führt aus dem irdischen Jerusalem

in das himmlische, (...) in die Stadt der Engel und Heiligen«.5

Der Ausgangspunkt dieses Weges ist die Verbindlichkeit der Heiligen

Schrift, wobei er findet, daß die Heilige Schrift nur dadurch verbindlich wird

und ist, daß sie nicht allein in sich selber steht, sondern in der Hermeneutik

der apostolischen Tradition, die sich wiederum konkretisiert in der apostoli-

schen Sukzession und so die Kirche die Schrift in einer lebendigen Gegenwart

erhält und sie zugleich auslegt. Durch die in der apostolischen Sukzession

stehenden Bischöfe bleibt das Zeugnis der Schrift in der Kirche lebendig und

bildet die Grundlage für die bleibend gültigen Glaubensüberzeugungen der

Kirche, die uns vor allem im Credo und im Dogma begegnen. Sie entfalten

sich in der Liturgie als dem gelebten Raum der Kirche für das Lob Gottes.

2 Eintrag in das Bonner »Album Professorum« 1926/27, Ausgewählte Schriften, Sonderband

S. 111. 3 Ebd. 4 Vorlesung »Geschichte der Alten Kirche« Bonn 1928, Ausgewählte Schriften, Sonderband

S. 88. 5 Einleitung.