LITTERAE 195

sotto la tutela delle pubbliche leggi, per spargere nelle an ime credenti il veleno della negazione e dell'errore.

Ma se da un lato siamo lieti di riconoscere, che la Nostra parola, avvalorata da cure non interrotte, non fu priva di buoni risultati; dall'altro siamo costretti di confessare, che, raddop- piata, pei potenti aiuti che loro giungono dal di. fuori, la perti- nacia dei nemici della cattolica religione, il male lungi dal di- minuire, andò aumentando, specialmente in questi ultimi tempi. Ci è quindi necessario, Signor Cardinale, di tornare su questo penoso ed importante argomento, che si connette tanto intima- mente coi diritti e coi doveri del Nostro Apostolico Ministero e coll 'amore tenero e paterno che portiamo alla nostra popola- zione di Roma.

È ormai noto ad ognuno per l'evidenza dei fatti, che il di- segno concepito da sètte eretiche, emanazione multiforme del protestantesimo, è quello di piantare il vessillo della discordia e della ribellione religiosa nella Penisola, ma soprattutto in quest'alma Città, nella quale Dio stesso, con ammirabile dispo- sizione di avvenimenti, fondò il centro di quella feconda e su- blime unità, che fu l'oggetto della preghiera rivolta dal nostro Divin Salvatore ai suo Padre celeste (Ioann. X V I I . 1 1 . 2 1 . ) e che i Papi conservarono gelosamente anche a prezzo della loro vita, e malgrado le opposizioni degli uomini e le vicende del tempo.

Dopo aver distrutto nelle rispettive loro patrie, con discordi ed opposti sistemi, antiche e venerate credenze, che formavano parte del sacro deposito della rivelazione; dopo avere infuso nelle anime dei loro seguaci 1' alito glaciale del dubbio, della divisione e dell' incredulità ; rovina immensa, che noi deploria- mo e compassioniamo dal fondo del cuore, ravvisando in tutte quelle creature i figli delPistesso Padre ed i redenti coll'istesso sangue : le sètte anzidette si sono introdotte in questa Vigna eletta del Signore allo scopo di continuarvi la loro opera di- struggitrice e funesta. Nè potendo contare sulla forza della ve- rità, esse traggono profìtto per spegnere od almeno compri- mere nelle anime la fede cattolica, dalla indifesa tenerezza de- gli anni, dalla insufficienza della coltura, dalle distrette dell'in- digenza, dalla semplicità di molti, accessibile alle lusinghe, agli allettamenti, alle seduzioni.

Di fronte a questo fatto, Noi sentiamo, innanzi tutto, il bi-