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sans que jamais aucune besogne périlleuse, rebutante et ingrate arrête leur courage ou diminue leur ardeur. Ces mérites, plus d'une fois reconnus par les hommes les moins suspects, plus d'une fois honorés par des récompenses publiques, font de ces Congrégations la gloire de l'Eglise tout entière et la gloire par- ticulière et éclatante de la France, qu'elles ont toujours noble- ment servie et qu'elles aiment avec un patriotisme capable, on l'a vu mille fois, d'affronter joyeusement la mort.

Il est évident que la disparition de ces champions de la charité chrétienne causerait au pays d'irréparables dommages. En tarissant une source si abondante de secours volontaires, elle augmenterait notablement la misère publique, et, du m ê m e coup, cesserait une éloquente prédication de fraternité et de concorde. A une société où fermentent tant d'éléments de trou- ble, tant de haines, il faut, en effet, de grands exemples d'ab- négation, d'amour et de désintéressement. Et quoi de plus pro- pre à élever et à pacifier les âmes , que le spectacle de c e s hommes et de ces femmes qui, sacrifiant une situation heureuse, distinguée et souvent illustre, se font volontairement les frères et les sœurs des enfants du peuple, en pratiquant envers eux l'égalité vraie par le dévoûment sans réserve aux deshérités, aux abandonnés et aux souffrants?

Si admirable est l'activité des Congrégations françaises, qu'elle n'a pu rester circonscrite aux frontières nationales et qu'elle est allée porter l'Evangile jusqu 'aux extrémités du monde, et, avec l'Evangile, le nom, la langue, le prestige de la France . Exi lés volontaires, les Missionnaires français s'en vont, à tra- vers les tempêtes de l'Océan et les sables du désert, chercher des âmes à conquérir dans des régions lointaines et souvent inexplorées. On les voit s'établir au milieu de peuplades sau- vages pour les civiliser en leur enseignant les éléments du chri- stianisme, l 'amour de Dieu et du prochain, le travail, le respect des faibles, les bonnes mœurs ; et ils se dévouent ainsi, sans attendre aucune récompense terrestre, jusqu'à une mort souvent hâtée par les fatigues, le climat ou le fer du bourreau. Respe- ctueux des lois, soumis aux autorités établies, ils n'apportent, partout où ils passent, que la civilisation et la paix; ils n'ont d'autre ambition que d'éclairer les infortunés auxquels ils s'a- dressent, et de les amener à la morale chrétienne et au senti- ment de leur dignité d'hommes. Il n'est pas r a re , d'ailleurs