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loin de trouver dans leur pays protection et respect, y sont traitées avec hostilité et rigueur. Mais , élevant encore la que- stion, Nous devons remarquer que les Congrégations religieu- ses, ainsi que Nous l'avons dit plus haut, représentent la pra- tique publique de la perfection chrétienne; et , s'il est certain qu'il y a et qu'il y aura toujours dans l'Eglise des âmes d'élite pour y aspirer sous l'influence de la g r âce , il serait injuste d'entraver leurs desseins. Ce serait attenter à la liberté même de l 'Eglise qui est garantie en France par un pacte solennel : car tout ce qui l 'empêche de mener les âmes à la perfection, nuit au libre exercice de sa mission divine.

Frapper les Ordres religieux, ce serait encore priver l 'Eglise de coopérateurs dévoués: d'abord à l'intérieur, où ils sont les auxiliaires nécessaires de l'épiscopat et du clergé en exerçant le saint ministère et la fonction de l 'enseignement catholique, cet enseignement que l'Eglise a le droit et le devoir de dispen- ser et qui est réclamé par la conscience des fidèles; puis à l 'extérieur, où les intérêts généraux de l'Apostolat de sa prin cipale force dans toutes les parties du monde sont représentés principalement par les Congrégations françaises. Le coup qui les frapperait, aurait donc son retentissement partout, et le Saint-Siège, tenu par mandat divin de pourvoir à la diffusion de l 'Evangile, se verrait dans la nécessité de ne point s'oppo- ser à ce que les vides laissés par les missionnaires français fus- sent comblés par des missionnaires d'autres nationalités.

Enfin Nous devons faire observer, que frapper les Congré- gations religieuses ce serait s'éloigner, à leur détriment, de ces principes démocratiques de liberté et d'égalité qui forment actuel- lement la base du droit constitutionnel en France et y garan- tissent la liberté individuelle et collective de tous les citoyens, quand leurs actions et leur genre de vie ont un but honnête qui ne lèse les droits et les intérêts légitimes de personne. Non, dans un état d'une civilisation aussi avancée que la F r a n c e , Nous ne supposerons pas qu'il n'y ait ni protection ni respect pour une classe de citoyens honnêtes, paisibles, trés-dévoués à leur pays, qui, possédant tous les droits et remplissant tous les devoirs de leurs compatriotes, ne se proposent, soit dans les v œ u x qu'ils émettent, soit dans la vie qu'ils mènent au grand j o u r , que de travailler à leur perfection et au bien du prochain, sans rien demander que la liberté ! Les mesures pri-