LITTERAE 525

i l ) Non est enim potestas nisi a Deo. (ROM. X I I I , 1).

Et comment viennent a se produire ces changements politiques dont Nous parlons? Ils succèdent parfois à des crises violentes, trop souvent sanglantes, au milieu desquelles les gouvernements préexistants disparais- sent en fait ; voilà l'anarchie qui domine ; bientôt l'ordre public est boule- versé jusque dans ses fondements. Dès lors une nécessité sociale s'impose à la nation ; elle doit, sans retard, pourvoir à elle-même. Comment n'aurait- elle pas le droit, et plus encore le devoir de se défendre contre un état de- choses qui la trouble si profondément, et de rétablir la paix publique dans la tranquillité de l'ordre ? Or cette nécessité sociale justifie la création et l'existence des nouveaux gouvernements, quelque forme qu'ils prennent;, puisque, dans l'hypothèse où nous raisonnons, ces nouveaux gouvernements sont nécessairement requis par l'ordre public, tout ordre public étant impos- sible sans un gouvernement. Il suit de là que, dans de semblables conjonctu- res, toute la nouveauté se borne à la forme politique des pouvoirs civils* ou à leur mode de transmission ; elle n'affecte nullement le pouvoir consi- déré en lui-même. Celui-ci continue d'être immuable et digne de respect; car, envisagé dans sa nature, il est constitué et s'impose pour pourvoir ai* bien commun, but suprême qui donne son origine à la société humaine. En d'autres termes, dans toute hypothèse, le pouvoir civil, considéré comme- tel, est de Dieu et toujours de Dieu : « Car iL n'y a point de pouvoir si ce n'est de Dieu » (1).

Par conséquent, lorsque les nouveaux gouvernements qui représentent, cet immuable pouvoir sont constitués, les accepter n'est pas seulement per- mis, mais réclamé, voire même imposé par la nécessité du bien social qui les a faits et les maintient. D'autant plus que l'insurrection attise la haine entre citoyens, provoque les guerres civiles et peut rejeter la nation dans le chaos de l'anarchie. Et ce grand devoir de respect et de dépendance per- sévérera, tant que les exigences du bien commun le demanderont, puisque ce bien est, après Dieu, dans la société, la loi première et dernière.

Par là s'explique d'elle-même la sagesse de l'Eglise dans le maintien de ses relations avec les nombreux gouvernements qui se sont succédé en France, en moins d'un siècle, et jamais sans produire des secousses vio- lentes et profondes. Une telle attitude est la plus sûre et la plus salutaire ligne de conduite pour tous les Français, dans leurs relations civiles avec la République, qui est le gouvernement actuel de leur nation. Loin d'eux ces dissentiments politiques qui les divisent ; tous leurs efforts doivent se combiner pour conserver ou relever la grandeur morale de leur patrie.

Mais une difficulté se présente : « Cette République, fait-on remarquer,, est animée de sentiments si antichrétiens que les hommes honnêtes, et beaucoup plus les catholiques, ne pourraient consciencieusement l'accepter ».. Voilà surtout ce qui a donné naissance aux dissentiments et les a aggra- vés. - On eût évité ces regrettables divergences, si l'on avait su tenir soigneusement compte de la distinction considérable qu'il y a entre pouvoirs constitués et législation. La législation diifère à tel point des pouvoirs po-