LITTERAE 645

nouveaux gouvernements établis en fait à la place des gou- vernements antérieurs qui en fait; ne sont plus. Ainsi se trou- vent suspendues les règles ordinaires de la transmission des pouvoirs, et il peut se faire m ê m e qu'avec le temps elles se t rouvent abolies.

Quoi qu'il en soit de ces transformations extraordinaires dans la vie des peuples, dont il appartient à Dieu de calculer les lois, et à l 'homme d'utiliser les conséquences, l 'honneur et la conscience réclament, en tout état de choses, une subordi- nation sincère aux gouvernements constitués; il la faut au nom de ce droit souverain, indiscutable, inaliénable, qui s'appelle, la raison du bien social. Qu'en serait-il, en effet, de l 'honneur et de la conscience, s'il était permis au citoyen de sacrifier à ses visées personnelles et à ses attachements de parti, les bien- faits de la tranquillité publique?

Après avoir solidement établi dans Notre Encyclique cette vérité, Nous avons formulé la distinction entre le pouvoir po- litique et la législation; et Nous avons montré que l'acceptation de l'un n'impliquait nullement l'acceptation de l'autre, dans les points où le législateur, oublieux de sa mission, se mettrait en opposition avec la loi de Dieu et de l'Eglise. Et, que tous le remarquent bien; déployer son activité et user de son influence pour amener les gouvernements à changer en bien des lois iniques ou dépourvues de sagesse, c'est faire preuve d'un dé- vouement à la patrie aussi intelligent que courageux sans ac- cuser l 'ombre d'une hostilité aux pouvoirs chargés de régir la chose publique. Qui s'aviserait de dénoncer les chrétiens des premiers siècles comme adversaires de l 'Empire romain, parce qu'ils ne se courbaient point devant ses prescriptions idolâtri- ques^ mais s'efforçaient d'en obtenir l'abolition ?

Sur le terrain religieux ainsi compris, les divers partis po- litiques conservateurs peuvent et doivent se trouver d'accord. Mais les hommes qui subordonneraient tout au triomphe pré- alable de leur parti respectif, fût-ce sous le prétexte qu'il leur parait le plus apte à la défense religieuse, seraient dès lors convaincus de faire passer, en fait, par un funeste renverse- ment des idées, la politique qui divise avant la religion qui unit. Et ce serait leur faute, si nos ennemis exploitant leurs di- visions, comme ils ne l'ont que trop fait, parvenaient finalement ¿ l e s écraser tous.