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LITTERAE SSmi. D. N. Leonis XIII ad Superiores generales Ordinum ei Instituto-

rum Religiosorum.

Chers Fils salut et Bénédiction Apostolique.

En tout temps les familles religieuses ont reçu de ce Siège Apostolique des témoignages particuliers de sollicitude affectu- euse et prévoyante, soit quand elles jouissaient des bienfaits de la paix, soit surtout dans les jours de dures épreuves comme ceux que vous traversez en ce moment.

Les graves attaques qui dans quelques pays ont été ré- cemment dirigées contre les Ordres et les Instituts soumis à votre autorité, Nous causent une douleur profonde. La sainte Eglise en gémit parce qu'elle se sent tout à la fois blessée au vif dans ses droits et sérieusement entravée dans son action qui, pour se déployer librement, a besoin du concours des deux clergés, séculier et régulier: en vérité, qui touche à ses prêtres ou à ses religieux la touche à la prunelle de l'oeil. Pour Notre part, vous le savez, Nous avons essayé de tous les moyens pour détourner de vous une persécution si indigne en même temps que pour épargner à ces pays des malheurs aussi grands qu'immérités. C'est pourquoi dans plusieurs oc- casions Nous avons plaidé votre cause de tout notre pouvoir au nom de la religion, de la justice et de la civilisation. Mais Nous espérions en vain que Nos remontrances seraient en- tendues. Voici, en effet, que dans ces jours-c i , chez une na- tion singulièrement féconde en vocations religieuses, que Nous avions toujours entourée de soins très particuliers, les pou- voirs publics ont approuvé -et promulgué des lois d'exception à propos desquelles Nous avions, il y a peu de mois, élevé la voix dans l 'espérance de les conjurer.

Nous souvenant de Nos devoirs sacrés et suivant l 'exem- ple de Nos illustres prédécesseurs, Nous réprouvons hautement de telles lois parce qu'elles sont contraires au droit naturel et évangélique, confirmé par une tradition constante, de s'associer pour mener un genre de vie non seulement honnête en lui- même, mais particulièrement saint; contraires également au droit absolu que l'Eglise a de fonder des Instituts religieux ex- clusivement soumis à son autorité, pour l'aider dans l 'accom- plissement de sa mission divine, tout en produissant les plus