194 EPISTOLA ENCYCLICA

ralisme et de l'incrédulité, avec leurs funestes et inévitables con- séquences. Appelés par la volonté de Dieu à être les sauveurs du monde, les prêtres doivent toujours, et avant tout se rap- peler qu'ils sont, de par l'institution même de Jésus-Christ, « le sel de la terre » (1), d'où S. Paul, écrivant à son disciple Timo- thée, conclus avec raison « qu'ils doivent être l'exemple des «fidèles dans leurs paroles et dans leurs rapports avec le pro- « chain, par leur charité, leur foi et leur pureté (2) ».

Qu'il en soit ainsi du Clergé de France, pris dans son en- semble, ce Nous est toujours, Vénérables Frères, une grande consolation de l'apprendre ; soit par les relations quadriennales que vous Nous envoyez sur l'état de vos diocèses, conformé- ment à la Constitution de Sixte-Quint; soit par les communi- cations orales que Nous recevons de vous, lorsque Nous avons la joie de Nous entretenir avec vous et de recevoir vos confi- dences. Oui, la dignité de la vie, l'ardeur de la foi, l'esprit de dévouement et de sacrifice, l'élan et la générosité du zèle, la charité inépuisable envers le prochain, l'énergie dans toutes les nobles et fécondes entreprises qui ont pour but la gloire de Dieu, le salut des âmes, le bonheur de la patrie : telles sont les tra- ditionnelles et précieuses qualités du clergé français auxquelles Nous sommes heureux de pouvoir rendre ici un public paternel témoignage.

Toutefois, en raison même de la tendre et profonde affec- tion que Nous lui portons; tout à la fois pour satisfaire au devoir de Notre ministère apostolique, et pour répondre à Notre vif désir de le voir demeurer toujours à la hauteur de sa grande mission, Nous avons résolu, Vénérables Frères, de traiter dans la présente Lettre quelques points que les circonstances actuel- les recommandent de la façon la plus instante à la conscien- cieuse attention des premiers Pasteurs de l'Église de France, et des prêtres qui travaillent sous leur autorité.

C'est d'abord chose évidente que, plus un office est relevé, complexe, difficile, plus longue et plus soignée doit être la pré- paration de ceux qui sont appelés à le remplir. Or existe-t-il sur .la terre une dignité plus haute que celle du sacerdoce, et un ministère imposant, une plus lourde responsabilité, que celui

(1) Matth. V, 13.

(2) I. Tim. IV, 12.