196 EPISTOLA ENCYCLICA

(1) Matth. XIII, 33.

vous entourez ces institutions, si justement chères à votre zèle pastoral, et Nous vous en félicitons. Les prêtres qui, sous votre haute direction, travaillent à la formation de la jeunesse appelée à s'enrôler plus tard dans les rangs de la milice sacerdotale, ne sauraient trop souvent méditer devant Dieu l'importance exceptionelle de la mission que vous leur confiez. Il ne s'agit pas pour eux, comme pour le commun des maîtres, d'enseigner simplement à ces enfants les éléments des lettres et des scien- ces humaines. Ce n'est là que la moindre partie de leur tâche. Il faut que leur attention, leur zèle, leur dévouement soient sans cesse en éveil et en action, d'une part pour étudier con- tinuellement sous le regard et dans la lumière de Dieu, les âmes des enfants et les indices significatifs de leur vocation au service des autels; de l'autre, pour aider l'inexpérience et la faiblesse de leurs jeunes disciples, à protéger la grâce si précieuse de l'appel divin contre toutes les influences funestes soit du dehors, soit du dedans. Ils ont donc à remplir un mi- nistère humble, laborieux, délicat, qui exige une constante ab- négation. Afin de soutenir leur courage dans l'accomplissement de leurs devoirs, ils auront soin de le retemprer aux sources les plus pures de l'esprit de foi. Ils ne perdront jamais de vue, qu'ils n'ont point à préparer pour des fonctions terrestres, si légitimes et honorables soient-elles, les enfants dont ils forment l'intelligence, le cœur, le caractère. L'Église les leur confie pour qu'ils deviennent capables un jour d'être des prêtres c'est-à-dire des missionnaires de l'Evangile, des continuateurs de l'œuvre de Jésus-Christ, des distributeurs de sa grâce et de ses sacrements. Que cette considération toute surnaturelle se. mêle incessamment à leur double action de professeurs et d'é- ducateurs, et soit comme ce levain qu'il faut mélanger au meil- leur froment, suivant la parabole évangélique pour le transfor- mer en un pain savoureux et substantiel (1).

Si la préoccupation constante d'une première et indispen- sable formation à l'esprit et aux vertus du sacerdoce doit in- spirer les maîtres de vos petits Séminaires dans leurs relations avec leurs élèves, c'est à cette même idée principale et direc- trice que se rapporteront le plan des études, et toute l'éco- nomie de la discipline. Nous n'ignorons pas, Vénérables Frères