198 EPISTOLA ENCYCLICA

sures qu'ils estimaient les plus propres à favoriser les progrès- de la religion et, du même coup, les plus profitables à la paix publique, plusieurs de vos Conciles provinciaux, Vénérables Frè- res, recommandèrent de la façon la plus expresse la culture de la langue et de la littérature latines. Vos collègues d'alors dé- ploraient déjà que, dans votre pays la connaissance du latin tendit à décroître (1).

Si, depuis plusieurs années, les méthodes pédagogiques en vigueur dans les établissements de l'Etat réduisent progressive- ment l'étude de la langue latine, et suppriment des exercices de prose et poésie que nos devanciers estimaient à bon droit devoir tenir une grande place dans les classes des collèges, les petits Séminaires se mettront en garde contre ces innova- tions inspirées par des préoccupations utilitaires, et qui tournent au détriment de la solide formation de l'esprit. A ces anciennes méthodes, tant de fois justifiées par leurs résultats, Nous ap- pliquerions volontiers le mot de S. Paul à son disciple Timo- thée, et avec l'Apôtre, Nous vous dirions, Vénérables Frères : « Gardez-en le dépôt » (2), avec un soin jaloux. Si un jour, ce qu'à Dieu ne plaise, elles devaient disparaître complètement des autres écoles publiques, que vos petits Séminaires et collèges libres les gardent avec une intelligente et patriotique sollicitude. Vous imiterez ainsi les prêtres de Jérusalem qui, voulant sous- traire à de barbares envahisseurs le feu sacré du Temple, le cachèrent de manière à pouvoir le retrouver et à lui rendre toute sa splendeur, quand les mauvais jours seraient passés (3).

Une fois en possession de la langue latine, qui est comme la clef dé la science sacrée, et les facultés de l'esprit suffi- samment développées par l'étude des belles lettres, les jeunes gens qui se destinent au sacerdoce passent du petit au grand Séminaire. Ils s'y prépareront, par la piété et l'exercice des vertus cléricales, à la réception des saints Ordres, en même temps qu'ils s'y livreront à l'étude de la Philosophie et de la Théologie.

(1) Porro linguam latinam apud nos obsolescere nec quisquam est qui nesciat, et viri prudentes conqueruntur. Discitur tardissime, celerrime didiscitur- (Litt. Synod. Patrum Conc. Paris, ad clericos et fideles, an. 1849, in Collectio Lacensis Tom. -IV, coli. 86).

(2) I Tim. VI, 20. , (3) Il Mach. 1. 19-22.