LITTERAE 359

qu'ils apportent en outre d'importantes contributions à la science, en aidant aux recherches qui se font sur ses différents domai- nes : l'étude des variétés de races dans l 'espèce humaine, les langues, l 'histoire, la nature et les produits du so l , et autres questions de ce genre.

C'est précisément sur l'action laborieuse, patiente, infatigable de ces admirables Missionnaires qu'est principalement fondé le protectorat de la France, que les gouvernements successifs de ce pays ont tous été j a loux de lui conserver, et que Nous-même Nous avons affirmé publiquement. Du reste, l 'attachement in- violable des Missionnaires français à leur patrie, les services éminents qu'ils lui rendent, la grande influence qu'ils lui assu- rent particulièrement en Orient, sont des faits reconnus par des hommes d'opinions très-diverses, et naguère encore proclamés solennellement par les voix les plus autorisées.

Dans ces conjonctures, ce ne serait pas seulement répondre à tant de services par une inexplicable ingratitude, ce serait , évidemment, renoncer du même coup aux bénéfices qui en dé- rivent, que d'ôter aux Congrégations religieuses, à l'intérieur, cette liberté et cette paix qui seules peuvent assurer le recru- tement de leurs Membres et l'oeuvre longue et laborieuse de leur formation. D'autres nations en ont fait la douloureuse ex- périence. Après avoir arrêté à l'intérieur l 'expansion des Con- grégations religieuses et en avoir tari graduellement la sève , elles ont vu, à l'extérieur, décliner proportionnellement leur in- fluence et leur prestige, car il est impossible de demander des fruits à un arbre, dont on a coupé les racines.

Il est facile aussi de voir que tous les grands intérêts en- gagés dans cette question seraient gravement compromis, même dans le cas où l'on épargnerait les Congrégations de Mission- naires pour frapper les autres; car, à le bien considérer, l 'exi- stence et l'action des unes sont liées à l 'existence et à l'action des autres. En effet, la vocation du religieux Missionnaire germe et se dévoloppe sous la parole du religieux prédicateur, sous la direction pieuse du religieux enseignant et même sous l'in- fluence surnaturelle du religieux contemplatif.

D'ailleurs, on peut s'imaginer la situation pénible qui serait faite aux Missionnaires et la diminution que subiraient certai- nement leur autorité et leur prestige, dès que les peuples qu'ils évangélisent apprendraient que les Congrégations religieuses,