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de ses intérêts temporels qne de ceux de son âme, tout affairée aux gains

de sa boutique qui s'ouvrait les dimanches et fêtes comme en semaine,

Jeanne n'accueillait guère les pèlerins que pour le profit qu'elle en savait

tirer. Quant aux pauvres qui s'aventuraient à frapper à sa porte, dB

plus loin qu'elle les apercevait, elle les écartait d'un mot dur : « Je n'ai

pas de pain à vous donner ». Et voici que, un beau jour, dans un de ses

bons moments, elle a hébergé pour quelques sous une pèlerine, Françoise

Souchet. « Dieu - lui dit celle-ci, énigmatique - ne m'a envoyée cette

première fois que pour apprendre les chemins ». De fait, elle revient.

Cette femme, visiblement une ignorante, une miséreuse étrange, ne pro-

fère d'elle-même que des propos décousus, inintelligibles, salués du gros

rire de la cantonade; à d'autres instants, elle prend un ton majestueux

pour exprimer avec une autorité péremptoire ce que « la voix » lui fait

dire. Quelle voix donc? La voix de Dieu qui parle par la bouche du

pauvre.

Petit à petit, cette voix mystérieuse envahit plus pleinement le cœur

de Jeanne, éveillant sa conscience. Elle écoute, elle répond et, tombant

à genoux, elle interroge: «Est-ce donc, mon ï.)ieu> par cette simple

femme que vous voulez me faire entendre votre voix? » Dès ce jour-là

et par la suite, la voix se fait plus précise et plus pressante, la réponse

plus docile. C'est l'appel au « chemin de la perfection » et Jeanne sent

monter à ses lèvres l'invocation de Saul sur la route de Damas : « Sei-

gneur, que voulez-vous donc que je fasse?».4 Puis, c'est l'appel au dé-

pouillement complet et de tout et d'elle-même aux pauvres. Elle conti-

nue d'obéir et elle vide ses armoires pour en porter tout le contenu aux

indigents. Ce soir-là, au retour de la charitable expédition, elle entend,

par la bouche de Françoise, la « voix » qui lui dit que l 'aumône a apaisé

tous les griefs de Dieu contre elle et que le voile de l 'oubli est descendu

sur son passé, le dérobant pour jamais aux regards du juste Juge.

A la Samaritaine Jésus avait dit : « Si tu savais le don de Dieu, si tu

connaissais celui qui te demande à boire, c'est toi qui lui aurais demandé

et c'est lui qui t'aurait donné de l'eau vive... cette eau qui jaillit pour

la vie éternelle ». 5 Et Jeanne, dans une extase de trois jours et de trois

nuits, l'une des plus merveilleuses qu'on lise dans l 'histoire des Saints,

boit à longs traits les délices de l'eau céleste. Quand eile reprend ses sens,

le chemin de sa vie est tracé ; elle sait, elle voit clairement ce que le Sei-

gneur attend d'elle : la charité envers les pauvres, l 'effort vers la plus

grande perfection par le complet détachement d 'elle-même.

* Act. 9 , 5. s Io. 4, 10, 14.