Acta Benedicti Pp. XVI 461

lembo estremo della terra. Considera sua missione la realizzazione del compi-

to ricevuto da Cristo di portare il Vangelo sino agli estremi confini del mondo.

In questo percorso ci sta Roma. Mentre di solito Paolo va soltanto nei luoghi

in cui il Vangelo non è ancora annunciato, Roma costituisce un'eccezione. Lı̀

egli trova una Chiesa della cui fede parla il mondo. L'andare a Roma fa parte

dell'universalità della sua missione come inviato a tutti i popoli. La via verso

Roma, che già prima del suo viaggio esterno egli ha percorso interiormente

con la sua Lettera, è parte integrante del suo compito di portare il Vangelo a

tutte le genti - di fondare la Chiesa cattolica, universale. L'andare a Roma è

per lui espressione della cattolicità della sua missione. Roma deve rendere

visibile la fede a tutto il mondo, deve essere il luogo dell'incontro nell'unica

fede.

Ma perché Pietro è andato a Roma? Su ciò il Nuovo Testamento non si

pronuncia in modo diretto. Ci dà tuttavia qualche indicazione. Il Vangelo di

san Marco, che possiamo considerare un riflesso della predicazione di san

Pietro, è intimamente orientato verso il momento in cui il centurione romano,

di fronte alla morte in croce di Gesù Cristo, dice: « Veramente quest'uomo era

Figlio di Dio! ».8 Presso la Croce si svela il mistero di Gesù Cristo. Sotto la

Croce nasce la Chiesa delle genti: il centurione del plotone romano di esecu-

zione riconosce in Cristo il Figlio di Dio. Gli Atti degli Apostoli descrivono

come tappa decisiva per l'ingresso del Vangelo nel mondo dei pagani l'episo-

dio di Cornelio, il centurione della coorte italica. Dietro un comando di Dio,

egli manda qualcuno a prendere Pietro e questi, seguendo pure lui un ordine

divino, va nella casa del centurione e predica. Mentre sta parlando, lo Spirito

Santo scende sulla comunità domestica radunata e Pietro dice: « Forse che si

può proibire che siano battezzati con l'acqua questi che hanno ricevuto lo

Spirito Santo al pari di noi? ».9 Cosı̀, nel Concilio degli Apostoli, Pietro diventa

l'intercessore per la Chiesa dei pagani i quali non hanno bisogno della Legge,

perché Dio ha « purificato i loro cuori con la fede ».10 Certo, nella Lettera ai

Galati Paolo dice che Dio ha dato a Pietro la forza per il ministero apostolico

tra i circoncisi, a lui, Paolo, invece per il ministero tra i pagani.11 Ma questa

assegnazione poteva essere in vigore soltanto finché Pietro rimaneva con i

Dodici a Gerusalemme nella speranza che tutto Israele aderisse a Cristo. Di

8 15, 39. 9 At 10, 47. 10 At 15, 9. 11 Cfr 2, 8.