[Port de petites chaînes de fer]

236. Troisième pratique. - Il est très louable, et très

glorieux et très utile à ceux et celles qui se seront ainsi

faits les esclaves de Jésus en Marie, qu'ils portent pour

marque de leur esclavage amoureux de petites chaînes de fer

bénites d'une bénédiction propre qui est ci-après.

Ces marques extérieures, à la vérité, ne sont pas

essentielles, et une personne peut fort bien s'en passer,

quoiqu'elle ait embrassé cette dévotion; cependant, je ne puis

m'empêcher de louer beaucoup ceux et celles qui, après avoir

secoué les chaînes honteuses de l'esclavage du diable, où le

péché originel et peut-être les péchés actuels les avaient

engagés, se sont volontairement mis sous le glorieux esclavage

de Jésus-Christ, et se glorifient, avec saint Paul, d'être

dans les chaînes pour Jésus-Christ, chaînes mille fois plus

glorieuses et précieuses, quoique de fer et sans éclat, que

tous les colliers d'or des empereurs.

237. Quoique autrefois il n'y eût rien de plus infâme que la

croix, à présent ce bois ne laisse pas d'être la chose la plus

glorieuse du christianisme. Disons le même des fers de

l'esclavage. Il n'y avait rien de plus ignominieux parmi les

anciens, et même encore à présent parmi les païens; mais,

parmi les chrétiens, il n'y a rien de plus illustre que les

chaînes de Jésus-Christ, parce qu'elles nous délivrent et

préservent des liens infâmes du péché et du démon; parce

qu'elles mettent en liberté, et nous lient à Jésus-Christ et à

Marie, non pas par contrainte et par force, comme des forçats,

mais par charité et amour, comme des enfants: Traham eos in

vinculis caritatis (Osée 4,11): je les attirerai à moi, dit

Dieu par la bouche d'un prophète, par des chaînes de charité,

qui, par conséquent, sont fortes comme la mort, et, en quelque

sorte, plus fortes, en ceux qui seront fidèles à porter

jusqu'à la mort ces marques glorieuses. Car, quoique la mort

détruise leur corps en les réduisant en pourriture, elle ne

détruira point les liens de leur esclavage, qui, étant de fer,

ne se corrompent pas aisément; et peut-être qu'au jour de la

résurrection des corps, au grand jugement dernier, ces

chaînes, qui lieront encore leurs os, feront une partie de

leur gloire, et seront changées en chaînes de lumière et de

gloire. Heureux donc mille fois les esclaves illustres de

Jésus en Marie, qui porteront leurs chaînes jusqu'au tombeau!

238. Voici les raisons pourquoi on porte ces chaînettes:

Premièrement, c'est pour faire ressouvenir le chrétien

des voeux et engagements de son baptême, de la rénovation

parfaite qu'il en a faite par cette dévotion, et de l'étroite

obligation où il est de s'y rendre fidèle. Comme l'homme, qui

se conduit souvent plus par les sens que par la pure foi,

s'oublie facilement de ses obligations envers Dieu, s'il n'a

quelque chose extérieur qui les lui remette en mémoire, ces

petites chaînes servent merveilleusement au chrétien pour le

faire ressouvenir des chaînes du péché et de l'esclavage du

démon, dont le saint baptême l'a délivré, et de la dépendance

de Jésus-Christ qu'il lui a vouée dans le saint baptême, et de

la ratification qu'il en a faite par rénovation de ses voeux;

et une des raisons pourquoi si peu de chrétiens pensent à

leurs voeux du saint baptême, et vivent avec autant de

libertinage que s'ils n'avaient rien promis à Dieu, comme les

païens, c'est qu'ils ne portent aucune marque extérieure qui

les en fasse ressouvenir.

239. Secondement, c'est pour montrer qu'on ne rougit point de

l'esclavage et servitude de Jésus-Christ, et qu'on renonce à

l'esclavage funeste du monde, du péché et du démon.

Troisièmement, c'est pour se garantir et préserver des

chaînes d'iniquité. Car, ou il faut que nous portions des

chaînes d'iniquité, ou des chaînes de charité et de salut:

Vincula peccatorun; in vinculis charitatis.

240. Ah, mon cher frère, brisons les chaînes des péchés et des

pécheurs, du monde et des mondains, du diable et de ses

suppôts, et rejetons loin de nous leur joug funeste:

Dirumpamus vincula eorum et projiciamus a nobis jugum ipsorum.

Mettons nos pieds, pour me servir des termes du Saint-Esprit,

dans ses fers glorieux, et notre cou dans ses colliers: Injice

pedem tuum in compedes illius, et in torques illius collum

tuum (Eccli, 27). Soumettons nos épaules, et portons la

Sagesse, qui est Jésus-Christ, et ne nous ennuyons point de

ses chaînes: Subjice humerum tuum et porta illam, et ne

accedieris vinculis ejus (Eccli 6,25). Vous noterez que le

Saint-Esprit, avant de dire ces paroles, y prépare l'âme, afin

qu'elle ne rejette pas son conseil important. Voici ses

paroles: Audi, fili, et accipe consilium intellectus, et ne

abjicias consilium meum (Eccli 6): Ecoute mon fils, et reçois

un conseil d'entendement, et ne rejette pas mon conseil.

241. Vous voulez bien, mon très cher ami, que je m'unisse au

Saint-Esprit, pour vous donner le même conseil: Vincula illius

aligatura salutis (Eccli,6): ses chaînes sont des chaînes de

salut. Comme Jésus-Christ en croix doit attirer tout à lui,

bon gré mal gré, il attirera les réprouvés par les chaînes de

leurs péchés, pour les enchaîner comme des forçats et des

diables à son ire éternelle et à sa justice vengeresse; mais

il attirera, particulièrement en ces derniers temps, les

prédestinés par des chaînes de charité: Omnia traham ad

meipsum. Traham eos in vinculis charitatis (Osée, 4).

242. Ces esclaves amoureux de Jésus-Christ ou enchaînés de

Jésus-Christ, vincti Christi, peuvent porter leurs chaînes, ou

à leur cou, ou à leurs bras, ou autour de leurs reins, ou à

leurs pieds. Le Père Vincent Caraffa, septième général de la

Compagnie de Jésus, qui mourut en odeur de sainteté l'an 1643,

portait, pour marque de sa servitude, un cercle de fer aux

pieds, et disait que sa douleur était qu'il n'en pouvait pas

traîner publiquement la chaîne. La Mère Agnès de Jésus, dont

nous avons parlé, portait une chaîne de fer autour de ses

reins. Quelques autres l'ont portée au cou, pour pénitence des

colliers de perles qu'elles avaient portés dans le monde.

Quelques-uns l'ont portée à leur bras, pour se faire souvenir,

dans les travaux de leurs mains, qu'ils sont esclaves de

Jésus-Christ.