[2. Excellence de cette pratique]
35. Il me faudrait beaucoup de lumières pour décrire
parfaitement l'excellence de cette pratique, et je dirai
seulement en passant:
1 Que se donner ainsi à Jésus par les mains de Marie,
c'est imiter Dieu le Père qui ne nous a donné son Fils que par
Marie, et qui ne nous communique ses grâces que par Marie;
c'est imiter Dieu le Fils qui n'est venu à nous que par Marie,
et qui, nous ayant donné l'exemple pour faire comme il a fait,
nous a sollicités à aller à lui par le même moyen par lequel
il est venu à nous, qui est Marie; c'est imiter le Saint-
Esprit qui ne nous communique ses grâces et ses dons que par
Marie. N'est-il pas juste que la grâce retourne à son auteur,
dit saint Bernard, par le même canal par lequel elle nous est
venue?

36. 2 Aller à Jésus-Christ par Marie, c'est véritablement
honorer Jésus-Christ, parce que c'est marquer que nous ne
sommes pas dignes d'approcher de sa sainteté infinie
directement par nous-mêmes, à cause de nos péchés, et que nous
avons besoin de Marie, sa sainte Mère, pour être notre avocate
et notre médiatrice auprès de lui, qui est notre médiateur.
C'est en même temps s'approcher de lui comme de notre
médiateur et notre frère, et nous humilier devant lui comme
devant notre Dieu et notre juge: en un mot, c'est pratiquer
l'humilité qui ravit toujours le coeur de Dieu...

37. 3 Se consacrer ainsi à Jésus par Marie, c'est mettre
entre les mains de Marie nos bonnes actions qui, quoiqu'elles
paraissent bonnes, sont très souvent souillées et indignes des
regards et de l'acceptation de Dieu devant qui les étoiles ne
sont pas pures.
Ah! prions cette bonne Mère et Maîtresse que, ayant reçu
notre pauvre présent, elle le purifie, elle le sanctifie, elle
l'élève et l'embellisse de telle sorte qu'elle le rende digne
de Dieu. Tous les revenus de notre âme sont moindres devant
Dieu, le Père de famille, pour gagner son amitié et sa grâce,
que ne serait devant le roi la pomme véreuse d'un pauvre
paysan, fermier de sa Majesté, pour payer sa ferme. Que
ferait le pauvre homme, s'il avait de l'esprit et s'il était
bien venu auprès de la reine? Amie du pauvre paysan et
respectueuse envers le roi, n'ôterait-elle pas de cette pomme
ce qu'il y a de véreux et de gâté et ne la mettrait-elle pas
dans un bassin d'or entouré de fleurs; et le roi pourrait-il
s'empêcher de la recevoir, même avec joie, des mains de la
reine qui aime ce paysan... Modicum quid offerre desideras?
manibus Mariae tradere cura, si non vis sustinere repulsam. Si
vous voulez offrir quelque chose à Dieu, dit saint Bernard,
mettez-[le] dans les mains de Marie, à moins que vous ne
vouliez être rebuté.

38. Bon Dieu que tout ce que nous faisons est peu de chose!
Mais mettons-le dans les mains de Marie par cette dévotion.
Comme nous nous serons donnés tout à fait à elle, autant qu'on
se peut donner, en nous dépouillant de tout en son honneur,
elle nous sera infiniment plus libérale, elle nous donnera
"pour un oeuf un boeuf", elle se communiquera toute à nous
avec ses mérites et ses vertus; elle mettra nos présents dans
le plat d'or de sa charité; elle nous revêtira comme Rébecca
fit Jacob, des beaux habits de son Fils aîné et unique Jésus-
Christ, c'est-à-dire de ses mérites qu'elle a à sa
disposition: et ainsi, comme ses domestiques et esclaves,
après nous être dépouillés de tout pour l'honorer, nous aurons
doubles vêtements: Omnes domestici ejus vestiti sunt
duplicibus: vêtements, ornements, parfums, mérites et vertus
de Jésus et Marie dans l'âme d'un esclave de Jésus et Marie
dépouillé de soi-même et fidèle en son dépouillement.

39. 4 Se donner ainsi à la Sainte Vierge, c'est exercer dans
le plus haut point qu'on peut la charité envers le prochain,
puisque se faire volontairement son captif, c'est lui donner
ce qu'on a de plus cher, afin qu'elle en puisse disposer à sa
volonté en faveur des vivants et des morts.

40. 5 C'est par cette dévotion qu'on met ses grâces, ses
mérites et vertus en sûreté, en faisant Marie la dépositaire
et lui disant: "Tenez, ma chère Maîtresse, voilà ce que, par
la grâce de votre Fils, j'ai fait de bien; je ne suis pas
capable de le garder à cause de ma faiblesse et de mon
inconstance, à cause du grand nombre et de la malice de mes
ennemis qui m'attaquent jour et nuit. Hélas! si l'on voit
tous les jours les cèdres du Liban tomber dans la boue, et des
aigles, s'élevant jusqu'au soleil, devenir des oiseaux de
nuit; mille justes de même tombent à ma gauche et dix mille à
ma droite, mais, ma puissante et très puissante Princesse,
gardez tout mon bien, de peur qu'on ne me le vole, tenez-moi,
de peur que je ne tombe; je vous confie en dépôt tout ce que
j'ai: Depositum custodi. - Scio cui credidi. Je sais bien qui
vous êtes, c'est pourquoi je me confie tout à vous; vous êtes
fidèle à Dieu et aux hommes, et vous ne permettrez pas que
rien ne périsse de ce que [je] vous confie; vous êtes
puissante, et rien ne peut vous nuire, ni ravir ce que vous
avez entre les mains." Ipsam sequens non devias; ipsam rogans
non desperas; ipsam cogitans non erras; ipsa tenente, non
corruis; ipsam protegente, non metuis; ipsa duce, non
fatigaris; ipsa propitia, pervenis (Saint Bernard, Inter
flores, cap. 135.) Et ailleurs: Detinet Filium ne percutiat;
detinet diabolum ne noceat; detinet virtutes ne fugiant;
detinet merita ne pereant; detinet gratiam ne effluat. Ce sont
les paroles de Saint Bernard qui expriment en substance tout
ce que je viens de dire. Quand il n'y aurait que ce seul
motif pour m'exciter à cette dévotion, comme [étant] le moyen
de me conserver et augmenter même dans la grâce de Dieu, je ne
devrais respirer que feu et flammes pour elle.

41. 6 Cette dévotion rend une âme vraiment libre de la
liberté des enfants de Dieu. Comme pour l'amour de Marie, on
se réduit volontairement en l'esclavage, cette chère
Maîtresse, par reconnaissance, élargit et dilate le coeur, et
fait marcher à pas de géant dans la voie des commandements de
Dieu. Elle ôte l'ennui, la tristesse et le scrupule. Ce fut
cette dévotion que Notre-Seigneur apprit à la chère Agnés de
Langeac, religieuse morte en odeur de sainteté, comme un moyen
assuré pour sortir des grandes peines et perplexités où elle
se trouvait: "Fais-toi, lui dit-il, esclave de ma Mère et
prends la chaînette"; ce qu'elle fit; et dans le moment,
toutes ses peines cessèrent.

42. Pour autoriser cette dévotion, il faudrait rapporter ici
toutes les bulles et les indulgences des papes et les
mandements des évêques en sa faveur, les confréries établies
en son honneur, l'exemple de plusieurs saints et grands
personnages qui l'ont pratiquée; mais je passe tout cela sous
silence...