Acta Synodi Episcoporum 1173

te matrimonio (cf. 1 Cor 7, 39). All'inizio e nello sviluppo della sua storia,

la Chiesa ha manifestato un'attenzione speciale nei confronti delle vedove

(cf. 1 Tim 5, 3-16), giungendo persino a istituire l'« ordo viduarum », che

potrebbe oggi venir ristabilito.

L'ultima stagione della vita e il lutto in famiglia

20. La malattia, l'infortunio o la vecchiaia che conducono alla morte

si ripercuotono su tutta la vita familiare. L'esperienza del lutto diventa

particolarmente lacerante quando la perdita riguarda i piccoli e i giovani.

Questa dolorosa esperienza richiede una speciale attenzione pastorale anche

attraverso il coinvolgimento della comunità cristiana. La valorizzazione della

fase conclusiva della vita è oggi tanto più necessaria quanto più si tenta di

rimuovere in ogni modo il momento del trapasso. La fragilità e dipendenza

dell'anziano talora vengono sfruttate iniquamente per mero vantaggio eco-

nomico. Numerose famiglie ci insegnano che è possibile affrontare le ultime

tappe della vita valorizzando il senso del compimento e dell'integrazione

dell'intera esistenza nel mistero pasquale. Un gran numero di anziani è

accolto in strutture ecclesiali dove possono vivere in un ambiente sereno e

familiare sul piano materiale e spirituale. L'eutanasia e il suicidio assistito

sono gravi minacce per le famiglie in tutto il mondo. La loro pratica è le-

gale in molti Stati. La Chiesa, mentre contrasta fermamente queste prassi,

sente il dovere di aiutare le famiglie che si prendono cura dei loro membri

anziani e ammalati, e di promuovere in ogni modo la dignità e il valore

della persona fino al termine naturale della vita.

Persone con bisogni speciali

21. Uno sguardo speciale occorre rivolgere alle famiglie delle persone

con disabilità, in cui l'handicap, che irrompe nella vita, genera una sfida,

profonda e inattesa, e sconvolge gli equilibri, i desideri, le aspettative. Ciò

determina emozioni contrastanti e decisioni difficili da gestire ed elaborare,

mentre impone compiti, urgenze e nuove responsabilità. L'immagine fami-

liare e l'intero suo ciclo vitale vengono profondamente turbati. Meritano

grande ammirazione le famiglie che accettano con amore la difficile prova

di un figlio disabile. Esse danno alla Chiesa e alla società una testimonianza

preziosa di fedeltà al dono della vita. La famiglia potrà scoprire, insieme

alla comunità cristiana, nuovi gesti e linguaggi, forme di comprensione e di