CHAPITRE II
L'origine et l'excellence de la Sagesse éternelle.

15. C'est ici qu'il faut s'écrier avec saint Paul: "O
altitudo... Sapientiae... Dei! : O profondeur, ô immensité, ô
incompréhensibilité de la Sagesse de Dieu!" "Generationem
ejus quis enarrabit? : Qui sera l'ange assez éclairé et
l'homme assez téméraire pour entreprendre de nous expliquer
comme il faut son origine?"
C'est ici qu'il faut que tous les yeux se ferment, de
peur d'être éblouis d'une si vive, si brillante lumière.
C'est ici qu'il faut que toute langue se taise, de peur
de ternir une beauté si parfaite en voulant la découvrir.
C'est ici qu'il faut que tout esprit s'anéantisse et
adore, de peur d'être opprimé par le poids immense de la
gloire de la divine Sagesse, en voulant la sonder.

[1. La Sagesse par rapport au Père]

16. Voici cependant l'idée que le Saint-Esprit, pour se
conformer à notre faiblesse, nous en donne dans le livre de la
Sagesse qu'il n'a composé que pour nous:
"La Sagesse éternelle est la vapeur de Dieu, la vertu de
Dieu et l'effusion toute pure de la clarté du Tout-Puissant.
C'est pourquoi elle ne peut être susceptible de la moindre
impureté. Elle est l'éclat de la lumière éternelle, le miroir
sans tache de la majesté de Dieu et l'image de sa bonté."

17. C'est l'idée substantielle et éternelle de la divine
beauté qui fut montrée à saint Jean l'évangéliste dans l'île
de Patmos, lorsqu'il s'écria: "In principio erat Verbum, et
Verbum erat apud Deum, et Deus erat Verbum: Au commencement
était le Verbe, - ou le Fils de Dieu, ou la Sagesse éternelle,
- et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu."

18. C'est d'elle qu'il est dit, dans plusieurs endroits des
livres de Salomon, que la Sagesse a été créée, c'est-à-dire
produite, dès le commencement, avant toutes choses et avant
tous les siècles.
Elle dit d'elle-même: "J'ai été établie dès l'éternité,
et dès le commencement, avant que la terre fût créée. Les
abîmes n'étaient pas encore lorsque j'étais déjà conçue."

19. C'est en cette beauté souveraine de la Sagesse que Dieu
le Père a pris ses complaisances dans l'éternité et dans le
temps, comme ce grand Dieu assura lui-même expressément, le
jour de son baptême et de sa transfiguration: "Hic est Filius
meus dilectus, in quo mihi bene complacui, Matt 17: Voilà mon
Fils bien-aimé dans lequel je prends uniquement mes
complaisances."
C'est cette lumineuse et incompréhensible clarté dont les
Apôtres virent quelque peu des rayons de sa transfiguration,
qui les pénétrèrent de douceur et les jetèrent dans l'extase:
Illustre quiddam [cernimus]
Sublime, celsum, interminum,
Antiquius caelo et chao:
Cette Sagesse éternelle est quelque chose d'illustre,
d'élevé, d'immense, d'infini et de plus ancien que l'univers.
Si je n'ai point de paroles pour expliquer la seule
petite idée que je me suis formée de cette beauté et de cette
douceur souveraine, quoique mon idée soit infiniment au-
dessous de s on excellence, qui est-ce qui pourra avoir une
juste idée et l'expliquer comme il faut? Il n'y a que vous,
grand Dieu, qui connaissiez ce que c'est, ni qui puissiez le
révéler à qui vous voulez.

[2. Les opérations de la Sagesse dans lesâmes]

20. Voici comme la Sagesse même déclare ce qu'elle est, par
rapport à ses effets et ses opérations dans les âmes. Je ne
mêlerai point mes petites paroles avec les siennes, de peur
d'en diminuer l'éclat et la sublimité: c'est dans le chapitre
24 de l'Ecclésiastique.
1. "La Sagesse se louera elle-même; elle s'honorera dans
le Seigneur et elle se glorifiera au milieu de son peuple.
2. Elle ouvrira sa bouche dans les assemblées du Très-
Haut et elle se glorifiera dans les armées du Seigneur.
3. Elle sera élevée au milieu de son peuple et elle sera
admirée dans l'assemblée de tous les saints.
4. Elle recevra des louanges parmi la multitude des élus
et elle sera bénie de ceux qui seront bénis de Dieu. Elle
dira:

21. 5. Je suis sortie de la bouche du Très-Haut; je suis née
avant toutes les créatures.
6. C'est moi qui ai fait naître dans le ciel une lumière
qui ne s'éteindra jamais et qui ai couvert toute la terre
comme d'un nuage.
7. J'ai habité dans les lieux très hauts, et mon trône
est dans une colonne de nuée.
8. J'ai fait seule tout le tour du ciel;j'ai pénétré la
profondeur des abîmes; j'ai marché sur les flots de la mer.
9. Et j'ai parcouru toute la terre.

22. 10. J'ai eu l'empire sur tous les peuples et sur toutes
les nations.
11. J'ai foulé par ma puissance aux pieds les coeurs de
tous les hommes, grands et petits; et, parmi toutes ces
choses, j'ai cherché un lieu de repos et une demeure dans
l'héritage du Seigneur.
12. Alors le Créateur de l'univers m'a donné des ordres
et m'a parlé: Celui qui m'a créée a reposé dans mon
tabernacle.
13. Et il m'a dit: Habitez dans Jacob, qu'Israël soit
votre héritage et prenez racine dans mes élus.

24. 14. J'ai été créée dès le commencement et avant tous les
siècles, je ne cesserai point d'être dans la suite de tous
les âges, et j'ai exercé, en sa présence, mon ministère dans
la maison sainte.
15. J'ai été affermie en Sion, j'ai trouvé mon repos dans
la cité sainte, et ma puissance s'est établie dans Jérusalem.

25. 16. J'ai pris racine dans le peuple que le Seigneur a
honoré, dont l'héritage est le partage de mon Dieu, et j'ai
établi ma demeure dans l'assemblée de tous les saints.
17. Je me suis élevée comme les cèdres du Liban et comme
le cyprès de la montagne de Sion.
18. J'ai poussé mes branches en haut comme les palmiers
de la montagne de Cadès et comme les plants de rosiers de
Jéricho.
19. Je me suis élevée comme un bel olivier dans la
campagne et comme le plane qui est planté dans un grand
chemin, sur le bord des eaux.
20. J'ai répandu une senteur de parfum comme la cannelle
et le baume le plus précieux, et une odeur comme celle de la
myrrhe la plus excellente.
21. J'ai parfumé ma demeure comme le storax, le galbanum,
la boîte de parfum, l'onyx, la myrrhe, comme la goutte
d'encens tombée d'elle-même; et mon odeur est comme celle d'un
baume très pur et sans mélange.
22. J'ai étendu mes branches comme le térébinthe, et mes
branches sont des branches d'honneur et de grâce.
23. J'ai poussé des fleurs d'une agréable odeur comme la
vigne, et mes fleurs sont des fruits de gloire et d'abondance.

26. 24. Je suis la mère du pur amour, de la crainte, de la
science et de l'espérance sainte.
25. En moi est toute la grâce de lavoie et de la vérité;
en moi est toute l'espérance de la vie et de la vertu.

27. 26. Venez à moi, vous qui me désirez avec ardeur, et
remplissez-vous des fruits que je porte.
27. Car mon esprit est plus doux que le miel, et mon
héritage surpasse en douceur le miel le plus excellent.
28. La mémoire de mon nom passera dans la suite de tous
les siècles.

28. 29. Ceux qui me mangent auront encore faim et ceux qui me
boivent auront encore soif.
30. Celui qui m'écoute ne sera point confondu, et ceux
qui agissent en moi ne pécheront point.
31. Ceux qui m'éclaircissent auront la vie éternelle.
32. Tout ceci est le livre de vie, l'alliance du Très-
Haut et la connaissance de la vérité."

29. Tous ces arbres et toutes ces plantes auxquels la Sagesse
se compare, qui ont des fruits et des qualités si différentes,
marquent cette grande variété d'états, de fonctions et de
vertus des âmes qui paraissent des cèdres, par l'élévation de
leur coeur vers le ciel; ou des cyprès, par la méditation
continuelle de la mort; ou des palmiers, par l'humble
souffrance de leurs travaux; ou des rosiers, par le martyre et
l'effusion de leur sang; qui portent leurs branches bien loin,
par l'étendue de leur charité pour leurs frères; et toutes les
autres plantes odoriférantes, comme le baume, la myrrhe et les
autres, qui sont moins exposées en vue, marquent toutes les
âmes retirées qui souhaitent d'être plus connues de Dieu que
des hommes.

30. Après que la Sagesse s'est représentée comme la mère et
la source de tous les biens, elle exhorte tous les hommes à
quitter tout pour la désirer uniquement, parce qu'elle ne se
donne, dit saint Augustin, qu'à ceux qui la désirent et la
recherchent avec autant d'ardeur qu'une si grande chose mérite
d'être recherchée.
La divine Sagesse marque, dans les paroles du 30 et 31
versets, trois degrés dans la piété, dont le dernier en est la
perfection:
1 Ecouter Dieu avec une humble soumission;
2 Agir en lui et par lui avec une fidélité persévérante;
3 Enfin, acquérir la lumière et l'onction nécessaires
pour inspirer aux autres l'amour de la Sagesse, pour les
conduire à la vie éternelle.