Acta Benedicti Pp. XVI 859

Gesellschaft der Botschaft des Evangeliums ein Gesicht zu geben; die Älteren

wie die Jüngeren zu sehen, die jene Liebe in Kirche und Gesellschaft konkret

erfahrbar machen, von der wir als Christen ergriffen sein sollen: Es ist die

Liebe Gottes, die uns den Mitmenschen als Nächsten, als Bruder oder Schwe-

ster erkennen läßt! Mich erfüllen Dankbarkeit und Bewunderung für das

großzügige freiwillige Engagement so vieler Menschen unterschiedlichen Al-

ters in diesem Land; Ihnen allen und dem Ehrenamt in Österreich möchte ich

heute in besonderer Weise meinen Respekt zollen. Ihnen, verehrter Herr

Bundespräsident, und Ihnen, lieber Herr Erzbischof von Salzburg sowie

vor allem Euch, den jugendlichen Vertretern der Freiwilligen in Österreich,

danke ich ganz herzlich für die schönen und tiefen Worte, die mir gesagt

wurden.

Gott sei Dank ist es für viele Menschen eine Ehrensache, sich für andere,

für eine Vereinigung, für einen Verband oder für bestimmte Anliegen des

Gemeinwohls freiwillig zu engagieren. Ein solches Engagement bedeutet zu-

nächst eine Chance, die eigene Persönlichkeit zu entfalten und sich aktiv und

verantwortungsvoll in das gesellschaftliche Leben einzubringen. Und doch

liegen der Bereitschaft zum ehrenamtlichen Tätigsein zuweilen ganz unter-

schiedliche und vielfältige Motive zu Grunde. Oft steht am Beginn ganz ein-

fach der Wille, etwas Sinnvolles und Nützliches zu tun und neue Erfahrungs-

felder aufzuschließen. Jungen Menschen geht es dabei natürlich und zu Recht

auch um Freude und schöne Erlebnisse, um die Erfahrung von echter Ka-

meradschaft bei gemeinsamem sinnvollem Tun. Oft verbinden sich eigene

Ideen und Initiativen mit tätiger Nächstenliebe; der einzelne wird dabei in

eine tragende Gemeinschaft eingebunden. Ich möchte an dieser Stelle meinen

ganz persönlichen Dank für die ausgeprägte ,,Kultur der Freiwilligkeit'' in

Österreich zum Ausdruck bringen. Ich möchte jeder Frau, jedem Mann, allen

Jugendlichen und allen Kindern danken - das freiwillige Engagement von

Kindern ist nämlich mitunter gewaltig; denken wir nur an die Sternsingerak-

tion in der Weihnachtszeit; Sie haben sie schon erwähnt, lieber Herr Erzbi-

schof. Danken möchte ich dabei vor allem auch für jene kleinen und großen

Dienste und Mühen, die nicht immer gesehen werden. Danke und ,,Vergelt's

Gott'' für Euren Beitrag zum Aufbau einer ,,Zivilisation der Liebe'', die allen

dient und die Heimat schafft! Nächstenliebe ist nicht delegierbar; Staat und

Politik - Sie, Herr Bundespräsident, haben es gesagt - können sie bei allem

nötigen Bemühen um einen Sozialstaat dies doch nicht ersetzen. Nächstenlie-

be erfordert immer den persönlichen freiwilligen Einsatz, für den der Staat

freilich günstige Rahmenbedingungen schaffen kann und muß. Dank dieses

Einsatzes behält Hilfe ihre menschliche Dimension und wird nicht entperso-

nalisiert. Und genau darum seid Ihr Freiwilligen nicht Lückenbüßer im so-