Acta Benedicti Pp. XVI 95

In questo cammino di ricerca della piena unità visibile tra tutti i cristiani

ci accompagna e ci sostiene l'Apostolo Paolo, del quale quest'oggi celebriamo

solennemente la Festa della Conversione. Egli, prima che gli apparisse

il Risorto sulla via di Damasco dicendogli: « Io sono Gesù, che tu perseguiti! »,6

era uno tra i più accaniti avversari delle prime comunità cristiane. L'evan-

gelista Luca descrive Saulo tra coloro che approvarono l'uccisione di Stefano,

nei giorni in cui scoppiò una violenta persecuzione contro i cristiani di Geru-

salemme.7 Dalla Città Santa Saulo partı̀ per estendere la persecuzione dei

cristiani fino in Siria e, dopo la sua conversione, vi ritornò per essere intro-

dotto presso gli Apostoli da Barnaba, il quale si fece garante dell'autenticità

del suo incontro con il Signore. Da allora Paolo fu ammesso, non solo come

membro della Chiesa, ma anche come predicatore del Vangelo assieme agli

altri Apostoli, avendo ricevuto, come loro, la manifestazione del Signore

Risorto e la chiamata speciale ad essere « strumento eletto » per portare il

suo nome dinanzi ai popoli.8 Nei suoi lunghi viaggi missionari Paolo, pere-

grinando per città e regioni diverse, non dimenticò mai il legame di comu-

nione con la Chiesa di Gerusalemme. La colletta in favore dei cristiani di

quella comunità, i quali, molto presto, ebbero bisogno di essere soccorsi,9

occupò un posto importante nelle preoccupazioni di Paolo, che la considerava

non solo un'opera di carità, ma il segno e la garanzia dell'unità e della comu-

nione tra le Chiese da lui fondate e quella primitiva Comunità della Città

Santa, un segno dell'unità dell'unica Chiesa di Cristo.

In questo clima di intensa preghiera, desidero rivolgere il mio cordiale

saluto a tutti i presenti: al Cardinale Francesco Monterisi, Arciprete di questa

Basilica, al Cardinale Kurt Koch, Presidente del Pontificio Consiglio per la

Promozione dell'Unità dei Cristiani, e agli altri Cardinali, ai Fratelli nell'epi-

scopato e nel sacerdozio, all'Abate ed ai monaci benedettini di questa antica

comunità, ai religiosi e alle religiose, ai laici che rappresentano l'intera comu-

nità diocesana di Roma. In modo speciale vorrei salutare i Fratelli e le Sorelle

delle altre Chiese e Comunità ecclesiali qui rappresentate questa sera. Tra essi

mi è particolarmente gradito rivolgere il mio saluto ai membri della Commis-

sione mista internazionale per il dialogo teologico tra la Chiesa cattolica e

6 At 9, 5. 7 Cfr. At 8, 1. 8 Cfr. At 9, 15. 9 Cfr. 1 Cor 16, 1.