Acta Benedicti Pp. XVI 577

Le vocazioni e la formazione religiosa

14. Durante gli ultimi cinquant'anni non è mai mancata nella Chiesa in

Cina un'abbondante fioritura di vocazioni al sacerdozio e alla vita consacra-

ta. Di questo si deve rendere grazie al Signore perché si tratta di un segno di

vitalità e di un motivo di speranza. Nel corso degli anni poi sono sorte molte

congregazioni religiose autoctone: i Vescovi e i sacerdoti sanno per esperienza

quanto sia insostituibile il contributo delle religiose nella catechesi e nella vita

parrocchiale in tutte le sue forme; inoltre, l'attenzione ai più bisognosi, pre-

stata in collaborazione anche con le Autorità civili locali, è espressione di

quella carità e di quel servizio al prossimo che sono la testimonianza più

credibile della forza e della vitalità del Vangelo di Gesù.

Sono però consapevole che tale fioritura è accompagnata, oggi, da non

poche difficoltà. Emerge pertanto l'esigenza sia di un più attento discerni-

mento vocazionale da parte dei responsabili ecclesiali sia di una più appro-

fondita educazione e istruzione degli aspiranti al sacerdozio e alla vita reli-

giosa. Nonostante la precarietà dei mezzi a disposizione, per l'avvenire della

Chiesa in Cina bisognerà adoperarsi per assicurare, da un lato, una particolare

attenzione nella cura delle vocazioni e, dall'altro lato, una formazione più

solida sotto gli aspetti umano, spirituale, filosofico-teologico e pastorale, da

realizzare nei seminari e negli istituti religiosi.

A questo riguardo, merita una menzione particolare la formazione al

celibato dei candidati al sacerdozio. È importante che essi imparino a vivere

e a stimare il celibato come dono prezioso di Dio e come segno eminentemente

escatologico, che testimonia un amore indiviso a Dio ed al suo popolo e

configura il sacerdote a Gesù Cristo, Capo e Sposo della Chiesa. Tale dono,

infatti, in modo precipuo « esprime il servizio del sacerdote alla Chiesa in e con

il Signore » 51 e rappresenta un valore profetico per il mondo d'oggi.

Quanto poi alla vocazione religiosa, nel contesto attuale della Chiesa in Cina

è necessario che appaiano sempre più luminose le sue due dimensioni: e cioè, da

un lato, la testimonianza del carisma della totale consacrazione a Cristo attra-

verso i voti di castità, povertà e obbedienza e, dall'altro, la risposta all'esigenza

di annunciare il Vangelo nelle odierne condizioni storico-sociali del Paese.

I fedeli laici e la famiglia

15. Nei tempi più difficili della storia recente della Chiesa cattolica in Cina

i fedeli laici, sia a livello individuale e familiare sia come membri di movimenti

51 Ibid., n. 29: AAS 84 (1992), 704.