Acta Benedicti Pp. XVI 845

La ricerca storica, e soprattutto quella archeologica, mirano a indagare

sempre più accuratamente e con strumenti di ricerca quanto mai sofisticati le

memorie, le testimonianze del passato; tra queste rivestono, per noi, un par-

ticolare interesse quelle delle antiche comunità cristiane.

Si tratta, evidentemente, di testimonianze materiali, costituite da tutti

quegli elementi - edifici ecclesiali, complessi cimiteriali, epigrafi e sculture,

affreschi e decorazioni, manufatti di ogni genere - che, se studiati e compresi

secondo corrette metodologie, ci permettono di riscoprire non pochi aspetti

della vita delle passate generazioni come pure della esperienza di fede delle

antiche comunità cristiane, che lascia tracce sempre più consistenti nell'am-

biente in cui viene vissuta.

L'indagine archeologica può oggi avvalersi di straordinari mezzi tecnolo-

gici per le diverse fasi dello scavo e della ricerca sul campo, come pure per il

recupero di manufatti deteriorati dal tempo e dalle più avverse condizioni di

conservazione. Penso, ad esempio, all'uso delle immagini satellitari, che si

prestano a molteplici forme di analisi, producendo risultati impensabili fino

a qualche decennio fa; o all'applicazione della tecnica del laser per il recupero

di affreschi ricoperti da incrostazioni, come è avvenuto recentemente nella

catacomba romana di Santa Tecla, dove sono stati riscoperti affreschi di

eccezionale valore storico e artistico, tra cui antichissime immagini degli

Apostoli.

Ma la tecnologia, pur utilissima, da sola non basta. Sono necessarie, in-

nanzitutto, una reale competenza dei ricercatori, maturata attraverso studi

approfonditi e tirocini faticosi, e la loro passione autentica per la ricerca,

motivata proprio dall'interesse per l'esperienza umana, e quindi anche reli-

giosa, che si cela e poi si rivela attraverso le testimonianze materiali, com-

prese, appunto, come testimonianze, cioè come messaggi che ci giungono dal

passato e che, interpellando la nostra intelligenza e la nostra coscienza, con-

tribuiscono ad approfondire le nostre conoscenze e, in definitiva, anche la

visione del presente e della stessa nostra esistenza.

Se questo può valere per ogni indagine archeologica, a maggior ragione

vale quando si studiano i monumenti cristiani, e particolarmente i martyria,

le testimonianze archeologiche e monumentali che attestano il culto della

comunità cristiana per un campione della fede, per un martire.

Tra i tanti siti archeologici in cui emergono i segni della presenza cristia-

na, uno eccelle su tutti e suscita un singolare interesse: la Terra Santa, con le

diverse località in cui si è concentrata l'attività di ricerca archeologica. Il