Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale846

territorio, già fortemente segnato dalla presenza del popolo di Israele, diviene

anche l'ambito per eccellenza in cui ricercare i segni della presenza storica di

Cristo e della prima comunità dei suoi discepoli. L'attività di indagine ar-

cheologica svolta negli ultimi decenni in Terra Santa, grazie all'impegno di

grandi e appassionati ricercatori, come ad esempio Padre Bagatti, Padre

Corbo e il compianto Padre Piccirillo, recentemente scomparso, ha portato

a notevolissime scoperte e acquisizioni, contribuendo cosı̀ a definire sempre

meglio le coordinate storico-geografiche sia della presenza giudaica sia di

quella cristiana.

Altro polo strategico dell'indagine archeologica è certamente la città di

Roma con il suo territorio, in cui le memorie cristiane si sovrappongono e si

intrecciano con quelle della civiltà romana. Qui a Roma, ma anche in molte

altre località dove il Cristianesimo si diffuse già nei primi secoli della nostra

éra, si possono ancor oggi ammirare e studiare numerosi elementi monumen-

tali, a cominciare proprio dai martyria, che attestano non solo una generica

presenza cristiana, ma soprattutto una forte testimonianza dei cristiani e di

coloro che per Cristo hanno donato la propria vita, i martiri. Monumenti

architettonici, tombe particolarmente solenni e decorate con cura, ristruttu-

razioni dei percorsi catacombali o addirittura di quelli urbani, cosı̀ come tanti

altri elementi artistici, attestano che la comunità cristiana, sin dalle origini,

ha voluto esaltare le figure dei campioni della fede come modelli e punti di

riferimento per tutti i battezzati.

I numerosissimi interventi monumentali e artistici dedicati ai martiri,

documentati appunto dalle indagini archeologiche e da tutte le altre ricerche

connesse, scaturiscono da una convinzione sempre presente nella comunità

cristiana, di ieri come di oggi: il Vangelo parla al cuore dell'uomo e si comu-

nica soprattutto attraverso la testimonianza viva dei credenti. L'annuncio

della novità cristiana, della bellezza della fede in Cristo ha bisogno di persone

che, con la propria coerenza di vita, con la propria fedeltà, testimoniata se

necessario fino al dono di se stessi, manifestano l'assoluto primato dell'Amore

su ogni altra istanza. Se osserviamo con attenzione l'esempio dei martiri, dei

coraggiosi testimoni dell'antichità cristiana, come anche dei numerosissimi

testimoni dei nostri tempi, ci accorgiamo che sono persone profondamente

libere, libere da compromessi e da legami egoistici, consapevoli dell'impor-

tanza e della bellezza della loro vita, e proprio per questo capaci di amare Dio

e i fratelli in maniera eroica, tracciando la misura alta della santità cristiana.