Acta Benedicti Pp. XVI 775

riano, quasi come irradiazione della sua luce di fede e di speranza. Una

cittadella di Maria e della carità, non però isolata dal mondo, non, come si

suol dire, una « cattedrale nel deserto », ma inserita nel territorio di questa

Valle per riscattarlo e promuoverlo. La storia della Chiesa, grazie a Dio, è

ricca di esperienze di questo tipo, e anche oggi se ne contano parecchie in ogni

parte della terra. Sono esperienze di fraternità, che mostrano il volto di una

società diversa, posta come fermento all'interno del contesto civile. La forza

della carità è irresistibile: è l'amore che veramente manda avanti il mondo!

Chi avrebbe potuto pensare che qui, accanto ai resti dell'antica Pompei,

sarebbe sorto un Santuario mariano di portata mondiale? E tante opere

sociali volte a tradurre il Vangelo in servizio concreto alle persone più in

difficoltà? Dove arriva Dio, il deserto fiorisce! Anche il beato Bartolo Longo,

con la sua personale conversione, diede testimonianza di questa forza spiri-

tuale che trasforma l'uomo interiormente e lo rende capace di operare grandi

cose secondo il disegno di Dio. La vicenda della sua crisi spirituale e della sua

conversione appare oggi di grandissima attualità. Egli infatti, nel periodo

degli studi universitari a Napoli, influenzato da filosofi immanentisti e posi-

tivisti, si era allontanato dalla fede cristiana diventando un militante anti-

clericale e dandosi anche a pratiche spiritistiche e superstiziose. La sua con-

versione, con la scoperta del vero volto di Dio, contiene un messaggio molto

eloquente per noi, perché purtroppo simili tendenze non mancano nei nostri

giorni. In questo Anno Paolino mi piace sottolineare che anche Bartolo Lon-

go, come san Paolo, fu trasformato da persecutore in apostolo: apostolo della

fede cristiana, del culto mariano e, in particolare, del Rosario, in cui egli

trovò una sintesi di tutto il Vangelo.

Questa città, da lui rifondata, è dunque una dimostrazione storica di come

Dio trasforma il mondo: ricolmando di carità il cuore di un uomo e facendone

un « motore » di rinnovamento religioso e sociale. Pompei è un esempio di

come la fede può operare nella città dell'uomo, suscitando apostoli di carità

che si pongono al servizio dei piccoli e dei poveri, ed agiscono perché anche gli

ultimi siano rispettati nella loro dignità e trovino accoglienza e promozione.

Qui a Pompei si capisce che l'amore per Dio e l'amore per il prossimo sono

inseparabili. Qui il genuino popolo cristiano, la gente che affronta la vita con

sacrificio ogni giorno, trova la forza di perseverare nel bene senza scendere a

compromessi. Qui, ai piedi di Maria, le famiglie ritrovano o rafforzano la gioia

dell'amore che le mantiene unite. Opportunamente, quindi, in preparazione

dell'odierna mia visita, uno speciale « pellegrinaggio delle famiglie per la fa-