Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale784

savano sull'Europa, coinvolgendo drammaticamente anche il vostro « bel

Paese ».

La scelta di San Francesco come Patrono d'Italia trae, pertanto, le sue

ragioni dalla profonda corrispondenza fra la personalità e l'azione del Pove-

rello d'Assisi e la nobile Nazione italiana. Come ebbe a ricordare il Servo di

Dio Giovanni Paolo II nella sua visita al Quirinale, compiuta in questo stesso

giorno del 1985, « difficilmente si potrebbe trovare un'altra figura che incarni

in sé in modo altrettanto ricco e armonioso le caratteristiche proprie del genio

italico ». « In un tempo in cui l'affermarsi dei liberi Comuni andava suscitando

fermenti di rinnovamento sociale, economico e politico, che sommuovevano

dalle fondamenta il vecchio mondo feudale, - continuava Papa Wojtyła -

Francesco seppe elevarsi tra le fazioni in lotta, predicando il Vangelo della

pace e dell'amore, in piena fedeltà alla Chiesa di cui si sentiva figlio, e in

totale adesione al popolo, di cui si riconosceva parte ».4

In questo Santo, la cui figura attrae credenti e non credenti, possiamo

scorgere l'immagine di quella che è la perenne missione della Chiesa, pure nel

suo rapporto con la società civile. La Chiesa, nell'epoca attuale di profonde e

spesso sofferte mutazioni, continua a proporre a tutti il messaggio di salvezza

del Vangelo e si impegna a contribuire all'edificazione di una società fondata

sulla verità e la libertà, sul rispetto della vita e della dignità umana, sulla

giustizia e sulla solidarietà sociale. Dunque, come ho ricordato in altre circo-

stanze, « la Chiesa non si propone mire di potere, né pretende privilegi o aspira

a posizioni di vantaggio economico e sociale. Suo solo scopo è servire l'uomo,

ispirandosi, come norma suprema di condotta, alle parole e all'esempio di

Gesù Cristo che ''passò beneficando e risanando tutti'' (At 10, 38) ».5

Per portare a compimento questa sua missione, la Chiesa ovunque e sem-

pre deve poter godere del diritto di libertà religiosa, considerato in tutta la

sua ampiezza. All'Assemblea delle Nazioni Unite, in quest'anno che comme-

mora il 60o della Dichiarazione Universale dei Diritti dell'Uomo, ho voluto

ribadire che « non si può limitare la piena garanzia della libertà religiosa al

libero esercizio del culto; al contrario, deve esser tenuta in giusta considera-

zione la dimensione pubblica della religione e quindi la possibilità dei credenti

di fare la loro parte nella costruzione dell'ordine sociale ».6 Questo contributo

all'edificazione della società la Chiesa lo offre in maniera pluriforme, essendo

4 Discorso del 4 ottobre 1985. 5 Discorso del 4 ottobre 2007. 6 Discorso del 18 aprile 2008.