Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale184

5. Tra le persone che si dedicano totalmente al servizio del Vangelo vi

sono in particolar modo sacerdoti chiamati a dispensare la Parola di Dio,

amministrare i sacramenti, specialmente l'Eucaristia e la Riconciliazione,

votati al servizio dei più piccoli, dei malati, dei sofferenti, dei poveri e di

quanti attraversano momenti difficili in regioni della terra dove vi sono,

talora, moltitudini che ancora oggi non hanno avuto un vero incontro con

Gesù Cristo. Ad esse i missionari recano il primo annuncio del suo amore

redentivo. Le statistiche testimoniano che il numero dei battezzati aumenta

ogni anno grazie all'azione pastorale di questi sacerdoti, interamente consa-

crati alla salvezza dei fratelli. In questo contesto, speciale riconoscenza va

data « ai presbiteri fidei donum, che con competenza e generosa dedizione

edificano la comunità annunciandole la Parola di Dio e spezzando il Pane

della vita, senza risparmiare energie nel servizio alla missione della Chiesa.

Occorre ringraziare Dio per i tanti sacerdoti che hanno sofferto fino al sacri-

ficio della vita per servire Cristo... Si tratta di testimonianze commoventi che

possono ispirare tanti giovani a seguire a loro volta Cristo e a spendere la loro

vita per gli altri, trovando proprio cosı̀ la vita vera ».21 Attraverso i suoi

sacerdoti, Gesù dunque si rende presente fra gli uomini di oggi, sino agli

angoli più remoti della terra.

6. Da sempre nella Chiesa ci sono poi non pochi uomini e donne che, mossi

dall'azione dello Spirito Santo, scelgono di vivere il Vangelo in modo radicale,

professando i voti di castità, povertà ed obbedienza. Questa schiera di reli-

giosi e di religiose, appartenenti a innumerevoli Istituti di vita contemplativa

ed attiva, ha « tuttora una parte importantissima nell'evangelizzazione del

mondo ».22 Con la loro preghiera continua e comunitaria, i religiosi di vita

contemplativa intercedono incessantemente per tutta l'umanità; quelli di

vita attiva, con la loro multiforme azione caritativa, recano a tutti la testi-

monianza viva dell'amore e della misericordia di Dio. Quanto a questi apo-

stoli del nostro tempo, il Servo di Dio Paolo VI ebbe a dire: « Grazie alla loro

consacrazione religiosa, essi sono per eccellenza volontari e liberi per lasciare

tutto e per andare ad annunziare il Vangelo fino ai confini del mondo. Essi

sono intraprendenti, e il loro apostolato è spesso contrassegnato da una ori-

ginalità, una genialità che costringono all'ammirazione. Sono generosi: li si

trova spesso agli avamposti della missione, ed assumono i più grandi rischi

per la loro salute e per la loro stessa vita. Sı̀, veramente, la Chiesa deve molto

a loro ».23

21 Esort. ap. Sacramentum caritatis, 26. 22 Decr. Ad gentes, 40. 23 Esort. ap. Evangelii nuntiandi, 69.