Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale440

tradizione cristiana, sono partecipi del bene della fede, e dall'altro la massa

ancor più numerosa di coloro che tuttora attendono il messaggio della sal-

vezza, sentiamo l'ardente desiderio di esortarvi, Venerabili Fratelli, a soste-

nere con il vostro zelo la causa santa della espansione della Chiesa nel mondo.

Voglia Iddio che in seguito al nostro appello lo spirito missionario penetri più

a fondo nel cuore di tutti i sacerdoti, e, attraverso il loro ministero, infiammi

tutti i fedeli! ».1

Duplice, pertanto, era lo scopo che animava il venerato Pontefice: da una

parte, suscitare in ogni componente del popolo cristiano una rinnovata « fiam-

ma » missionaria e, dall'altra, promuovere una più consapevole collaborazione

fra le diocesi di antica tradizione e le regioni di prima evangelizzazione. Nel

corso di questi cinque decenni l'invito di Pio XII è stato a più riprese ribadito

da tutti i miei Predecessori e, grazie anche all'impulso impresso dal Concilio

Vaticano II, è andato moltiplicandosi il numero dei sacerdoti « fidei donum »,

partiti insieme a religiosi e volontari laici in missione per l'Africa e per altre

regioni del mondo, talora a costo di non pochi sacrifici per le loro diocesi di

appartenenza. Vorrei qui esprimere un particolare ringraziamento a questi

nostri fratelli e sorelle, alcuni dei quali hanno versato il loro sangue per

diffondere il Vangelo. L'esperienza missionaria, voi lo sapete bene, lascia

un segno indelebile in chi la compie e contribuisce, al tempo stesso, ad ali-

mentare quella comunione ecclesiale che fa sentire tutti i battezzati membri

dell'unica Chiesa, Corpo mistico di Cristo. Nel corso di questi decenni i con-

tatti e gli scambi missionari si sono intensificati, grazie anche allo sviluppo e

al moltiplicarsi dei mezzi di comunicazione, cosı̀ che la Chiesa è venuta a

contatto praticamente con ogni civiltà e cultura. D'altro lato, lo scambio

di doni tra Comunità ecclesiali di antica e di recente fondazione ha costituito

un arricchimento reciproco e ha favorito la crescita della coscienza di essere

tutti «missionari », tutti cioè coinvolti, sia pure in modi diversi, nell'annuncio

e nella testimonianza del Vangelo.

Mentre rendiamo grazie al Signore per l'impegno missionario in atto, non

possiamo simultaneamente non guardare alle difficoltà che oggi emergono in

questo campo. Tra di esse, mi limito a sottolineare la diminuzione e l'invec-

chiamento del clero nelle diocesi che un tempo inviavano missionari in regioni

lontane. Nel contesto di una diffusa crisi vocazionale, questo costituisce certo

1 AAS XLIX 1957, 226.