Acta Apostolicae Sedis - Commentarium Officiale668

tante pregare insieme per implorare il dono dell'unità, quell'unità per la quale

san Pietro e san Paolo hanno speso la loro esistenza sino al supremo sacrificio

del sangue.

Un'antichissima tradizione, che risale ai tempi apostolici, narra che pro-

prio a poca distanza da questo luogo avvenne l'ultimo loro incontro prima del

martirio: i due si sarebbero abbracciati, benedicendosi a vicenda. E sul por-

tale maggiore di questa Basilica essi sono raffigurati insieme, con le scene del

martirio di entrambi. Fin dall'inizio, dunque, la tradizione cristiana ha con-

siderato Pietro e Paolo inseparabili l'uno dall'altro, anche se ebbero ciascuno

una missione diversa da compiere: Pietro per primo confessò la fede in Cristo,

Paolo ottenne in dono di poterne approfondire la ricchezza. Pietro fondò la

prima comunità dei cristiani provenienti dal popolo eletto, Paolo divenne

l'apostolo dei pagani. Con carismi diversi operarono per un'unica causa: la

costruzione della Chiesa di Cristo. Nell'Ufficio delle Letture, la liturgia offre

alla nostra meditazione questo noto testo di sant'Agostino: «Un solo giorno è

consacrato alla festa dei due apostoli. Ma anch'essi erano una cosa sola.

Benché siano stati martirizzati in giorni diversi, erano una cosa sola. Pietro

precedette, Paolo seguı̀... Celebriamo perciò questo giorno di festa, consacrato

per noi dal sangue degli apostoli ».1 E san Leone Magno commenta: «Dei loro

meriti e delle loro virtù, superiori a quanto si possa dire, nulla dobbiamo

pensare che li opponga, nulla che li divida, perché l'elezione li ha resi pari,

la fatica simili e la fine uguali ».2

A Roma il legame che accomuna Pietro e Paolo nella missione, ha assunto

sin dai primi secoli un significato molto specifico. Come la mitica coppia di

fratelli Romolo e Remo, ai quali si faceva risalire la nascita di Roma, cosı̀

Pietro e Paolo furono considerati i fondatori della Chiesa di Roma. Dice in

proposito san Leone Magno rivolgendosi alla Città: « Sono questi i tuoi santi

padri, i tuoi veri pastori, che per farti degna del regno dei cieli, hanno edifi-

cato molto più bene e più felicemente di coloro che si adoperarono per gettare

le prime fondamenta delle tue mura ».3 Per quanto umanamente diversi l'uno

dall'altro, e benché il rapporto tra di loro non fosse esente da tensioni, Pietro

e Paolo appaiono dunque come gli iniziatori di una nuova città, come con-

cretizzazione di un modo nuovo e autentico di essere fratelli, reso possibile dal

1 Disc. 295, 7.8. 2 In natali apostol., 69, 6-7. 3 Omelie 82, 7.