Acta Benedicti Pp. XVI 167

gioia dell'amore di Cristo. Alla Vergine Maria, presente nella Comunità apo-

stolica riunita in preghiera in attesa dello Spirito Santo,8 affidiamo ora il

vostro nuovo servizio ecclesiale. Ella, Madre del Verbo Incarnato, protegga

il cammino della Chiesa, sostenga con la sua intercessione l'opera dei Pastori

ed accolga sotto il suo manto l'intero Collegio cardinalizio. Amen!

II

Occasione Quadragesimalis Stationis et Cinerum impositionis.*

Venerati Fratelli,

cari fratelli e sorelle!

Con questo giorno di penitenza e di digiuno - il Mercoledı̀ delle Ceneri -

iniziamo un nuovo cammino verso la Pasqua di Risurrezione: il cammino

della Quaresima. Vorrei soffermarmi brevemente a riflettere sul segno

liturgico della cenere, un segno materiale, un elemento della natura, che

diventa nella Liturgia un simbolo sacro, molto importante in questa

giornata che dà inizio all'itinerario quaresimale. Anticamente, nella cultura

ebraica, l'uso di cospargersi il capo di cenere come segno di penitenza era

comune, abbinato spesso al vestirsi di sacco o di stracci. Per noi cristiani,

invece, vi è quest'unico momento, che ha peraltro una notevole rilevanza

rituale e spirituale.

Anzitutto, la cenere è uno di quei segni materiali che portano il cosmo

all'interno della Liturgia. I principali sono evidentemente quelli dei Sacra-

menti: l'acqua, l'olio, il pane e il vino, che diventano vera e propria materia

sacramentale, strumento attraverso cui si comunica la grazia di Cristo che

giunge fino a noi. Nel caso della cenere si tratta invece di un segno non

sacramentale, ma pur sempre legato alla preghiera e alla santificazione del

Popolo cristiano: è prevista infatti, prima dell'imposizione individuale sul

capo, una specifica benedizione delle ceneri - che faremo tra poco -, con

due possibili formule. Nella prima esse sono definite « austero simbolo »; nella

seconda si invoca direttamente su di esse la benedizione e si fa riferimento al

8 Cfr At 1, 14.

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* Die 22 Februarii 2012.